Aux États-Unis, le National Animal Identification System est un programme destiné à suivre un certain nombre d’animaux différents, certains destinés à être vendus à des fins alimentaires et d’autres non. À proprement parler, le programme est volontaire. Cependant, de nombreux programmes gouvernementaux et certains types d’aides agricoles sont liés à la participation au programme, ce qui rend difficile pour les éleveurs de ne pas s’impliquer à un moment donné.
L’objectif principal du système national d’identification des animaux est de permettre le suivi des animaux en cas de foyer de maladie. Dans de tels cas, déterminer d’où viennent les animaux pourrait être d’une importance cruciale pour déterminer quels autres animaux peuvent être affectés. Dans certains cas, cela pourrait affecter l’ensemble de l’approvisionnement alimentaire.
Lorsqu’une épidémie survient, les responsables de la santé doivent connaître trois éléments d’information essentiels. Le premier est de savoir quels animaux ont été infectés ou impliqués dans l’épidémie. Le second est l’emplacement de ces animaux infectés. Le troisième est ce que d’autres animaux ont pu être exposés à la maladie. Le système national d’identification des animaux aiderait à identifier ces trois éléments d’information.
L’une des principales caractéristiques du Système national d’identification des animaux est son suivi des animaux dans le système. Chaque fois qu’un animal est vendu ou déplacé, le Système national d’identification des animaux en prend note. À un moment donné, ces informations peuvent être utilisées dans l’étiquetage afin que tous les consommateurs sachent où se trouvait la viande et à quelle étape du processus, à la fois vivante et après la découpe.
Les critiques du Système national d’identification des animaux se concentrent sur les types d’animaux qui doivent être suivis et sur le double standard perçu entre les fermes d’entreprise et les petites fermes familiales. Tous les animaux de la ferme devront peut-être être marqués par les participants. Cependant, les plus grandes exploitations peuvent identifier leurs animaux dans leur ensemble, et non individuellement, ce qui peut leur offrir un avantage. De plus, tous les gros animaux de ferme, même ceux qui ne sont pas utilisés pour l’alimentation, devraient être inclus dans le programme, ce qui ajouterait des coûts supplémentaires au programme.
De plus, ceux qui s’opposent au système national d’identification des animaux disent qu’il ne fera qu’augmenter les coûts des aliments et les formalités administratives du gouvernement. Bien que cela puisse rendre le système alimentaire plus sûr, les frais associés à l’identification de chaque animal seront répercutés sur le consommateur, selon les critiques. Cela ne fera que nuire à l’industrie alimentaire américaine et rendra plus difficile la concurrence à l’étranger, affirment-ils. Cependant, certains marchés d’outre-mer nécessitent un système d’identification détaillant chaque mouvement, par crainte de l’encéphalite spongiforme bovine, connue sous le nom de maladie de la vache folle, et d’autres maladies animales courantes.