Fréquemment observée chez les bovins ou d’autres animaux d’élevage et moins souvent chez l’homme, la mâchoire grumeleuse est une maladie bactérienne infectieuse qui peut produire des abcès n’importe où dans le corps, mais les produit généralement au niveau du visage et du cou, des poumons, des régions gastro-intestinales ou pelviennes. L’infection, également connue sous le nom d’actinomycose, devient chronique car les personnes infectées peuvent ne pas ressentir de symptômes tant que les abcès ne grossissent pas ou deviennent douloureux, après l’apparition des tissus et des nerfs environnants. Une fois diagnostiqué, le traitement de la mâchoire grumeleuse implique généralement une cure prolongée d’antibiotiques.
La majorité des cas de mâchoire grumeleuse évoluent à partir d’une invasion de diverses espèces bactériennes Actinomyces. Ces bactéries résident généralement à la surface de la cavité buccale et dans le caecum du gros intestin sans causer de dommages. Étant largement opportunistes, les bactéries n’accèdent aux tissus internes qu’à la suite d’une infection, d’une intervention chirurgicale ou d’un traumatisme dans l’une de ces zones. L’actinomycose dans la région buccale peut survenir en raison d’une mauvaise hygiène bucco-dentaire ou d’une maladie parodontale. Les bactéries peuvent également accéder aux tissus internes lorsqu’une personne reçoit des soins dentaires.
L’appendicectomie, les infections ou les ulcérations du tractus gastro-intestinal ouvrent la porte à l’invasion d’Actinomyces. Les infections des voies respiratoires supérieures peuvent fournir le véhicule pour que les bactéries pénètrent dans les poumons, et si l’infection progresse, les bactéries pourraient envahir le cœur ou d’autres zones de la cavité thoracique. La maladie bactérienne a tendance à affecter les hommes plus fréquemment que les femmes, mais les femmes utilisant des dispositifs de contraception intra-utérine (DIU) sont généralement plus sensibles à l’infection.
Actinomyces prolifère dans des environnements chauds et humides avec peu ou pas d’oxygène. Au fur et à mesure que la bactérie colonise et se développe au fil des semaines ou des mois, des abcès se développent et provoquent un gonflement des tissus, apparaissant sous forme de grumeaux durcis, rouges ou rouge-violet. Sans traitement, les abcès continuent de croître jusqu’à ce qu’ils se rompent et se drainent. Les symptômes dépendent en grande partie de la partie du corps infectée, mais comprennent de la fièvre, des bosses dures décolorées et éventuellement une gêne. Les symptômes associés à l’actinomycose avancée comprennent également généralement des plaies de drainage ouvertes, des douleurs et une perte de poids.
Un diagnostic correct implique généralement une culture du liquide de drainage et une évaluation microscopique. Au microscope, le liquide semble contenir des amas de couleur jaune, qui sont les colonies de bactéries. Les médecins traitent généralement l’infection avec de la pénicilline, de la doxycycline ou des antibiotiques sulfamides. Les personnes infectées peuvent nécessiter une hospitalisation pour un traitement antibiotique intraveineux, suivi d’une antibiothérapie orale en ambulatoire jusqu’à un an. Certaines conditions peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour drainer ou enlever les abcès, selon la quantité de tissu impliqué.