La maladie du dercum, également connue sous le nom d’adiposis dolorosa, se caractérise par le développement de tumeurs graisseuses bénignes appelées lipomes. Généralement, ces tumeurs sont molles et douloureuses au toucher, et généralement de petite taille. Cependant, dans de rares cas, les lipomes associés à la maladie de Dercum sont connus pour devenir assez gros. En fait, certains pesaient jusqu’à 5 kilogrammes (11 livres) lors de leur retrait.
Alors que la maladie de Dercum peut survenir chez les hommes et les femmes de tous âges, elle est plus fréquente chez les femmes adultes entre 40 et 60 ans. Les tumeurs graisseuses associées à cette maladie se développent le plus souvent juste sous la peau des jambes, des bras et du torse. Pour des raisons inconnues, ces tumeurs ne se développent généralement pas dans la région du visage ou sur les mains.
La cause exacte de la maladie de Dercum reste également un mystère, bien que la recherche indique qu’il existe une prédisposition génétique associée à cette maladie. En fait, il existe une forte indication qu’il se transmet facilement chez les femmes de mère en fille, s’étendant éventuellement sur plusieurs générations. Alors que cette maladie était autrefois considérée comme un trouble métabolique, elle est maintenant considérée comme une maladie auto-immune.
Il existe un lien certain entre la maladie de Dercum et l’apparition de l’obésité. La raison n’est pas claire, mais de nombreux chercheurs soupçonnent qu’une altération des mouvements due à la douleur peut être un facteur contributif. La douleur est causée par les tumeurs graisseuses provoquant une pression sur les nerfs de la région et peut être assez sévère et débilitante, même lorsque le patient est au repos ou endormi. Chez les femmes, la douleur a tendance à augmenter pendant la menstruation. La plupart des patients ressentent également généralement une sensation de faiblesse générale.
Une variété d’autres symptômes peuvent survenir qui peuvent sembler complètement sans rapport avec la présence de lipomes. Par exemple, la dépression, la confusion, l’oubli et la difficulté à se concentrer sont courants chez les patients atteints de la maladie de Dercum. La raideur, l’engourdissement, les maux de tête, la sensibilité de la peau aux vêtements ou au temps chaud et une tendance aux ecchymoses sont également des symptômes courants. De plus, certains patients déclarent avoir constamment chaud, ce qui est généralement dû à une fièvre légère pendant de longues périodes.
Le diagnostic de cette maladie repose principalement sur un entretien approfondi avec le patient. En fait, il n’y a pas de test spécifique pour la maladie de Dercum, bien que certains tests puissent être effectués pour exclure d’autres conditions. Les tests sanguins qui indiquent un système immunitaire trop actif aident à étayer un diagnostic en conjonction avec les symptômes signalés par le patient.
Le traitement typique de cette maladie vise à réduire les symptômes avec des médicaments anesthésiques et analgésiques. Dans certains cas, ces médicaments peuvent être administrés par voie intraveineuse. L’ablation chirurgicale des lipomes aide certains patients. Cependant, le soulagement n’est parfois que temporaire car ces tumeurs ont tendance à réapparaître.