Un test de la maladie de Lyme est administré pour détecter la présence de la maladie de Lyme dans le sang. La maladie de Lyme est causée par une bactérie transmise par la piqûre de certains types de tiques. Un test est nécessaire lorsque des symptômes de la maladie apparaissent, notamment une inflammation de la peau, une éruption cutanée en expansion, des maux de tête, de la fièvre et des malaises. Parce que ces symptômes sont si similaires à ceux d’autres maladies, le diagnostic peut être difficile sans tests spécialisés. Il existe cinq types différents de tests de la maladie de Lyme pratiqués aujourd’hui, y compris le test immuno-enzymatique ou ELISA; le dosage de fluorescence indirecte, ou IFA ; le test de réaction en chaîne par polymérase, ou PCA ; le test western blot; et le test de culture cutanée.
Les tests ELISA ou IFA sont généralement administrés en premier, suivis d’un test Western Blot. Les tests ELISA et IFA sont les plus rapides et les plus précis disponibles, et le test western blot est généralement utilisé pour vérifier un résultat positif. Les trois tests recherchent dans le sang les anticorps produits par le système immunitaire pour lutter contre la maladie de Lyme. La présence de ces anticorps indique généralement une infection.
Le PCA et les tests de culture cutanée sont rarement utilisés, principalement en raison de leur inconvénient. Le test de la maladie de Lyme en culture cutanée nécessite qu’un échantillon de tissu cutané soit envoyé à un laboratoire et testé pour la présence de la bactérie Borrelia burgdorferi, qui cause la maladie de Lyme. Cependant, il faut plusieurs semaines pour recevoir les résultats. Le test PCA de la maladie de Lyme utilise un équipement coûteux et des techniciens qualifiés pour détecter l’ADN des bactéries dans la circulation sanguine. Cependant, cette méthode n’est pas encore standardisée et peut produire de faux résultats.
Les résultats d’un test de la maladie de Lyme sont reçus sous la forme de deux nombres différents séparés par deux points. Le premier chiffre de la lecture est la concentration de sang utilisée dans le test. Le deuxième et le plus grand nombre indique la quantité de solution saline nécessaire pour diluer complètement le sang. Les résultats de test négatifs ont un niveau de sel salin inférieur à 256, tandis que les résultats positifs sont supérieurs à 256. Un résultat de test positif commun indiquerait 1:312. Les tests Western blot sont utilisés pour confirmer les infections chez les patients avec des résultats positifs ou limites.
Les résultats de ces tests ne sont pas le seul indicateur d’infection. Plusieurs variables différentes peuvent fausser les résultats, telles que des taux élevés de lipides et des infections virales ou bactériennes déjà présentes dans la circulation sanguine. Certaines personnes ne commencent pas à développer des anticorps aussi longtemps que 8 semaines après l’infection, ce qui peut entraîner des résultats incorrectement négatifs au test de la maladie de Lyme. Les personnes précédemment infectées par la maladie de Lyme peuvent également avoir de faux résultats, car les anticorps resteront dans le sang pendant plusieurs années après un traitement réussi.