La médecine prénatale est la pratique consistant à prendre soin du bébé à naître pendant la grossesse. Les professionnels de la santé impliqués dans cette industrie effectuent généralement des tests sur le fœtus pour dépister des problèmes de santé, président des échographies et tentent de traiter les malformations congénitales, les troubles et les infections. La plupart des médecins exerçant la médecine prénatale sont appelés périnatologistes ou spécialistes materno-fœtaux et sont généralement chargés de surveiller et de prodiguer des soins pour les grossesses à haut risque dans lesquelles des problèmes médicaux ont été détectés. D’un autre côté, un obstétricien/gynécologue ou une sage-femme surveille et traite souvent également le bébé à naître, pendant les grossesses normales et à haut risque.
L’obstétricien/gynécologue typique, ou OB/GYN, fournit des soins prénatals à la fois à la mère et au bébé, avec des rendez-vous qui ont généralement lieu au moins une fois par mois tout au long de la grossesse. La surveillance du fœtus implique généralement des mesures de l’utérus pour s’assurer que le bébé à naître grandit, l’utilisation d’un Doppler pour déterminer la fréquence cardiaque fœtale et l’échographie occasionnelle pour vérifier le bon développement. La médecine prénatale typique peut également exiger que la mère soit examinée pour des conditions telles que la prééclampsie et le placenta praevia, qui peuvent entraîner un accouchement prématuré, entraînant souvent un bébé en mauvaise santé. La plupart des grossesses saines sont présidées par un OB/GYN, bien que les grossesses compliquées puissent être référées ailleurs.
Les périnatologistes sont généralement qualifiés pour traiter les grossesses à haut risque, dans lesquelles il y a des complications avec le fœtus qui nécessitent des connaissances plus avancées en médecine prénatale. En règle générale, ce type de médecin effectue des échographies supplémentaires pour vérifier en permanence le développement du fœtus, et les échographies 3D en particulier sont souvent utilisées afin de voir des détails spécifiques. La médecine prénatale pratiquée par ce type de médecin comprend également souvent le dépistage du premier trimestre, qui vérifie les troubles chromosomiques comme la trisomie 21. Cela peut permettre un traitement précoce lorsque cela est possible, ou préparer les parents à des malformations congénitales ou à la mort fœtale dans l’utérus.
D’autres facteurs de la médecine prénatale peuvent inclure des types de tests supplémentaires, tels que l’amniocentèse ou le prélèvement de villosités choriales au cours du premier ou du deuxième trimestre. Ceux-ci ne sont généralement effectués qu’après que le dépistage du premier trimestre a révélé une anomalie possible, car il existe un très faible risque de fausse couche en raison de ces tests. Il faut savoir, cependant, qu’aucune quantité de dépistages, d’échographies ou de surveillance fœtale constante ne peut garantir de détecter toutes les anomalies chez le fœtus. De plus, alors que l’utilisation de la médecine prénatale dans les grossesses à haut risque est importante pour détecter et traiter les problèmes médicaux tôt, sa capacité à offrir aux parents la tranquillité d’esprit est souvent considérée comme un avantage tout aussi important.