L’Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) propose un système alternatif de règlement des différends pour régler les accusations portées contre un employeur américain par un employé. Le programme de médiation de l’EEOC est une réunion informelle ou une série de réunions entre l’employeur, l’employé et un représentant neutre de l’EEOC. Au cours du processus de médiation, les questions relatives à la charge de l’employé sont discutées dans le but de parvenir à un règlement mutuellement acceptable pour les deux parties. Étant donné que les accusations portées contre un employeur peuvent être – et sont souvent – chargées d’émotion, l’assistance d’un tiers neutre permet de faciliter des discussions plus productives et de concentrer les efforts sur la recherche d’une résolution.
La médiation de l’EEOC n’est pas requise de la part de l’une ou l’autre des parties, mais est plutôt une option volontaire offerte comme alternative au litige. Opter pour la médiation est un choix sur lequel les deux parties doivent s’entendre avant de procéder. Les services fournis dans le cadre du programme de médiation EEOC sont gratuits pour toutes les personnes concernées. La représentation légale n’est pas requise, mais est autorisée si l’une ou l’autre des parties le souhaite. Afin d’encourager une plus grande participation à l’option de médiation la plus courte et la moins coûteuse, les parties peuvent demander une médiation à tout moment avant ou pendant le processus d’enquête généralement entrepris par l’EEOC après que des accusations ont été portées contre un employeur. Alors que le programme de médiation de l’EEOC est informel et volontaire, tout règlement découlant du processus de médiation devient un accord contraignant.
En participant à la médiation EEOC, l’employeur et l’employé ont la possibilité de parvenir à une conclusion à l’amiable, si une telle conclusion est possible. Si les parties restent dans une impasse et que l’accusation n’est pas résolue après la médiation, les procédures d’enquête et contentieuses standard de l’EEOC reprennent. L’accusation fait l’objet d’une enquête et est poursuivie comme si la médiation n’avait jamais eu lieu. Les informations divulguées lors d’une médiation infructueuse restent confidentielles ; les médiateurs ne partagent aucune information avec les membres de l’équipe d’enquête.
Les médiateurs sont soit des employés de l’EEOC formés, soit des médiateurs tiers appelés à aider dans des cas spéciaux ou particulièrement complexes. Quelles que soient les références des médiateurs, il n’est pas permis d’imposer un règlement aux parties impliquées. Au lieu de cela, les médiateurs aident à faciliter la recherche d’un règlement mutuellement avantageux entre les parties et la construction d’un accord exécutoire autour d’un tel règlement.
La participation à la médiation EEOC ne soumet pas l’employeur ou l’employé à un aveu de culpabilité ou de blâme. Au contraire, les deux parties sont encouragées à communiquer ouvertement et à trouver les problèmes sous-jacents nécessitant une résolution. La communication et l’esprit de coopération sont au centre des procédures de médiation, plutôt que d’établir la culpabilité ou le blâme. Le but ultime est de résoudre un problème particulier, une accusation ou une plainte au profit des deux parties, en préservant si possible la relation employeur-employé.