« Mélasse » est un mot britannique utilisé pour décrire le sirop sucré qui est créé lorsque le sucre est raffiné. Le sirop est en fait un sous-produit du processus et est créé à partir de ce qui reste lorsque les cristaux de sucre sont retirés. Il est disponible dans une gamme de couleurs et peut aller de très clair à extrêmement sombre. Couramment utilisé comme ingrédient dans les desserts tels que les tartes, il peut également être versé sur les aliments comme garniture.
La mélasse légère est produite lors de la première ébullition du jus de canne. Variété la plus légère de ce sirop, il est presque clair, avec une teinte dorée semblable au miel et est souvent simplement appelé sirop doré. Cette forme a le goût le plus léger et est généralement ce qui est demandé dans de nombreux types de recettes de mélasse.
Lorsque le sirop de canne à sucre passe par une deuxième ébullition, le sirop obtenu est beaucoup plus foncé et plus épais. Dans certains pays, comme les États-Unis, cela s’appelle de la mélasse; en Angleterre, cependant, on l’appelle simplement mélasse ou mélasse noire. C’est la variété la plus souvent utilisée dans la cuisson de friandises telles que le pain d’épice, et souvent ajoutée à des céréales chaudes ou mangée sur du pain.
La dernière étape du raffinage du sucre, lorsque les derniers cristaux sont éliminés, donne un sirop très foncé. Ce sirop a peu ou pas de douceur. Généralement, ce produit n’est plus appelé mélasse, mais plutôt mélasse noire. Il peut être utilisé dans l’alimentation humaine et est populaire dans certaines régions comme aliment santé, mais le plus souvent, la mélasse est ajoutée à l’alimentation animale en tant que supplément nutritionnel pour le bétail.
L’une des raisons pour lesquelles la mélasse est si populaire en tant qu’édulcorant est qu’elle conserve de nombreux nutriments que le sucre raffiné ne contient plus. Le sucre raffiné ne contient ni vitamines ni minéraux. Le processus de raffinage lui-même est en grande partie responsable de l’élimination des nutriments du sucre, c’est pourquoi beaucoup d’entre eux finissent dans le sirop à la place.
La mélasse a également environ le même nombre de calories par cuillère à café, 16, que le sucre raffiné ; contrairement au sucre, cependant, il est riche en fer, calcium, phosphore et magnésium. Le calcium qu’il contient interfère avec l’absorption du fer, mais le calcium lui-même est bénéfique, tout comme les autres minéraux qu’il contient. Ceux qui sont préoccupés par les calories vides du sucre pourraient trouver qu’il s’agit d’un édulcorant alternatif approprié.