Le «pain à la mélasse» peut être l’un des nombreux pains à base de farine qui utilisent le sirop de mélasse connu sous le nom de mélasse comme arôme et édulcorant. Il existe des recettes de pain à la mélasse dans la cuisine irlandaise qui sont très similaires au pain au soda. D’autres recettes utilisent de la mélasse en conjonction avec des ingrédients tels que la cassonade et la crème pour créer une miche de pain levé sucrée et un peu lourde. Un ingrédient présent dans un grand nombre de recettes de pain à la mélasse est le gingembre, car son goût prononcé et distinctif accentue la saveur plus profonde et plus riche de la mélasse. La texture que l’utilisation d’une certaine quantité de mélasse confère au pain est une autre raison pour laquelle elle est parfois utilisée, donnant aux pains autrement durs ou secs une texture légèrement plus douce et plus moelleuse.
L’utilisation de la mélasse comme édulcorant dans le pain à la mélasse provient principalement d’un manque d’autres types d’édulcorants. Avant que le sucre blanc raffiné ne devienne relativement peu coûteux et largement disponible, l’édulcoration du pain dans certaines régions se limitait à l’utilisation de mélasse, de miel ou d’autres sirops naturels. Par rapport au sucre blanc raffiné, la mélasse a une quantité assez douce de douceur, et de nombreuses recettes ont évolué au fil du temps pour inclure à la fois du sucre et de la mélasse pour augmenter la douceur du pain afin qu’il soit plus conforme aux attentes de la façon dont le pain cuit au four devrait goûter.
La mélasse n’est presque jamais ajoutée à la pâte à pain sans d’abord être chauffée un peu puis mélangée à un autre liquide. Le plus souvent, du lait ou de la crème est utilisé comme liquide utilisé pour aider à intégrer le sirop épais dans la farine sèche et d’autres ingrédients, bien que de l’eau ou même de la bière brune puissent également être utilisées, selon la recette. L’une des raisons pour lesquelles cela est souvent nécessaire est que l’épaisseur de la mélasse peut facilement faire s’agglomérer la farine et rendre le mélange ou le pétrissage de la pâte à pain très difficile, voire impossible. Il convient également de noter que la quantité de mélasse généralement ajoutée au pain à la mélasse n’est généralement pas suffisante pour servir de liquide principal de la recette, ce qui signifie qu’un autre liquide est également nécessaire pour aider à répartir uniformément la petite quantité de mélasse dans la pâte.
Une recette traditionnelle très basique de pain à la mélasse qui est similaire au pain soda irlandais consiste d’abord à mélanger la mélasse avec du lait. Ce liquide est ensuite ajouté à un mélange de sucre, de farine, de bicarbonate de soude et d’une petite quantité de gingembre. La pâte est mélangée, pétrie jusqu’à ce qu’elle atteigne la texture désirée, puis cuite. Le pain qui en résulte est sucré avec une saveur profonde de mélasse qui est coupée par le goût du gingembre.
D’autres types de pain à la mélasse ressemblent aux pains blancs à base de farine standard avec une petite quantité de mélasse ajoutée à la pâte. Le pain qui en résulte est sucré, il n’est donc pas rare de trouver des noix, des amandes ou des noix de pécan cuites dans le pain. Des fruits secs tels que des raisins secs, des canneberges et des dattes peuvent également être inclus pour compléter la douceur du pain.