La méningite est une maladie grave qui peut devenir mortelle en quelques heures. Il s’agit d’une infection et d’une inflammation des méninges, qui sont les membranes fluidiques qui entourent et protègent à la fois la moelle épinière et le cerveau. Cette maladie a deux formes : bactérienne et virale.
La méningite virale peut être causée par un certain nombre de virus transmis par contact humain ou par des piqûres d’insectes, en particulier des moustiques. Cette maladie est rarement grave et ressemble à un rhume ou à une grippe. Bien que très désagréable, il est généralement résolu tout seul sans intervention médicale. Cependant, la méningite bactérienne est principalement causée par la bactérie appelée Haemophilus influenzae de type b (Hib), Streptococcus pneumoniae ou Neisseria meningitides. Les bactéries qui causent cette forme dangereuse se multiplient rapidement et, lorsqu’elles ne sont pas traitées, peuvent causer des lésions cérébrales et la mort.
Les symptômes de cette maladie ressemblent souvent à ceux de la grippe, bien qu’ils soient plus graves. Ils ont tendance à apparaître très rapidement et comprennent des maux de tête sévères, une raideur de la nuque, de la fièvre, des éruptions cutanées, un délire ou un état vacant, des nausées, des vomissements et parfois des convulsions. Tous ces symptômes n’ont pas besoin d’être présents pour qu’une personne soit atteinte de méningite. En particulier, les enfants de moins de deux ans peuvent seulement sembler somnolents, vomir et refuser de manger. Tout signe de maladie chez un nourrisson de moins de trois mois doit être considéré comme une urgence potentielle.
Parce que les symptômes peuvent ressembler à d’autres maladies moins graves, de nombreux décès inutiles surviennent chaque année. Cela est particulièrement vrai pour les adolescents et les adultes qui décident de voir si leurs symptômes disparaissent sans avoir recours à des soins médicaux. La méningite est une maladie insidieuse, et les personnes présentant des symptômes pourraient bénéficier de l’adoption de l’adage « mieux vaut prévenir que guérir ».
Cette maladie est diagnostiquée en effectuant une ponction lombaire. Une ponction lombaire consiste à prélever le liquide céphalo-rachidien du canal rachidien avec une aiguille. Une culture est ensuite préformée en plaçant le fluide dans une machine spéciale qui accélère la croissance des bactéries, qui, si elles sont présentes, peuvent être vues et identifiées au microscope.
La méningite bactérienne est traitée efficacement avec des antibiotiques. Un diagnostic et un traitement précoces réduisent le risque de décès à moins de 15 %. La méningite virale n’est pas traitable avec des antibiotiques. Les cas graves affectant les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les très jeunes et les très vieux doivent recevoir une surveillance et des soins médicaux pendant que le virus suit son cours.
La méningite est une maladie contagieuse, mais heureusement elle n’est pas aussi contagieuse que la grippe ou le rhume. Elle affecte environ 25,000 01 personnes aux États-Unis chaque année, ce qui représente XNUMX % de la population. Il se transmet par contact prolongé avec les sécrétions respiratoires telles que la toux ou les éternuements, ou avec la salive lors d’un baiser ou d’un partage de boissons. Il est important qu’une personne consulte un médecin si elle sait ou soupçonne qu’elle a été en contact avec une personne infectée, quelle que soit la durée de l’exposition.
La méningite bactérienne peut être évitée grâce à des vaccins. Aux États-Unis, de nombreux États exigent que tous les enfants soient vaccinés contre certains types avant d’aller à l’école. L’utilisation généralisée des vaccins dans les pays développés rend cette maladie beaucoup moins répandue que les pays qui n’ont pas accès à ces vaccins. Malheureusement, les pays qui ont une population en grande partie non vaccinée souffrent d’épidémies mortelles. Les voyageurs doivent toujours prendre des précautions avant d’entrer dans les pays en développement qui connaissent des épidémies de méningite et d’autres maladies qui sont rares dans les pays qui pratiquent la vaccination.