La méthadone est un médicament d’ordonnance utilisé le plus souvent pour soulager la douleur et traiter les symptômes de sevrage des médicaments opioïdes tels que l’héroïne. Il est similaire à la morphine, mais est moins addictif pour le patient. Ce médicament a été largement étudié et il est utilisé dans de nombreux programmes de rétablissement de la toxicomanie.
La raison pour laquelle la méthadone fonctionne est qu’elle remplace le besoin d’un opiacé dans le cerveau. Lorsqu’un individu est accro à l’héroïne ou à un stupéfiant similaire, un excès de dopamine est libéré dans le corps. La dépendance est causée par le besoin de l’utilisateur d’occuper en permanence le récepteur opioïde par un opiacé. La méthadone occupe ce récepteur et stabilise la production de dopamine, permettant à l’utilisateur de se désintoxiquer en toute sécurité de l’héroïne ou d’autres opioïdes tout en évitant les symptômes de sevrage.
En fin de compte, le patient deviendra dépendant de cette drogue au lieu de l’héroïne. Ceci est considéré par la communauté médicale comme bénéfique, cependant, car l’individu est libre du comportement compulsif et préjudiciable d’un héroïnomane. De nombreux toxicomanes auront besoin d’un plan de traitement continu à long terme, prenant souvent plusieurs années, pour se libérer de tout type de dépendance aux opiacés. La méthadone est simplement la première étape sur cette voie.
Selon l’Office of National Drug Control Policy, la méthadone est un médicament sûr et efficace pour traiter la dépendance aux narcotiques. Il doit être utilisé sous la supervision d’un professionnel de la santé, car l’abus peut entraîner des effets secondaires graves. S’il est utilisé correctement, ce traitement n’interférera pas avec les fonctions cognitives, les installations mentales ou les activités quotidiennes ordinaires. Ce n’est pas un sédatif ou un intoxicant, mais soulage plutôt les fringales ressenties par les toxicomanes aux opiacés sans provoquer un « high ».
Les effets secondaires mineurs de ce médicament comprennent la constipation, la transpiration excessive, la somnolence et la rétention d’eau. Une fois la tolérance établie, ces symptômes disparaissent généralement. Si le médicament est abusé, cependant, il peut provoquer un ralentissement de la respiration qui peut entraîner la mort. Il ne doit pas non plus être associé à de l’alcool, car cela peut provoquer des effets secondaires dangereux ou la mort. Les instructions posologiques fournies par un professionnel de la santé ne doivent jamais être dépassées et les individus ne doivent jamais arrêter de prendre le médicament soudainement.
Certaines personnes peuvent ne pas être en mesure de prendre de la méthadone en toute sécurité, y compris les femmes enceintes ou qui allaitent. Il peut nuire à l’enfant à naître, y compris des symptômes de dépendance ou de sevrage après la naissance, et peut être transmis par le lait maternel de la mère à l’enfant. Les personnes souffrant d’asthme, de MPOC ou d’autres troubles respiratoires ne doivent pas prendre ce médicament, ni les personnes souffrant de maladie du foie ou des reins, d’occlusion intestinale, d’épilepsie ou d’autres troubles épileptiques, d’hypotension artérielle ou de maladie de la vésicule biliaire.