Le meurtre par pitié, également connu sous le nom d’euthanasie volontaire ou de suicide médicalement assisté, est essentiellement un acte commis par une personne qui vise à mettre fin à la vie d’une autre qui souffre d’une douleur extrême ou d’une maladie incurable. Il est considéré comme un homicide criminel dans la plupart des endroits, mais pas dans tous, bien que les partisans soutiennent qu’il devrait être traité différemment du meurtre malveillant car, en général, il est commis par amour ou par compassion pour la personne tuée. Les personnes qui souffrent d’une maladie prolongée souhaitent souvent mourir plutôt que d’attendre simplement que la nature suive son cours, bien qu’elles ne soient peut-être pas en mesure de mettre effectivement fin à leur vie elles-mêmes. Les amis et les membres de la famille des personnes qui utilisent des appareils de survie ou qui ne vivent qu’avec le soutien de la ventilation ou d’autres interventions médicales choisissent parfois également de fermer ces appareils, provoquant essentiellement la mort de la personne attachée. La pratique est très controversée et polarisante, même dans les endroits où elle est autorisée par la loi.
Pourquoi ça arrive
Le suicide assisté n’est généralement qualifié de tuer par pitié que s’il existe une raison impérieuse pour laquelle aider quelqu’un à mourir pourrait être considéré comme un acte de miséricorde, et dans la plupart des cas, cela se résume à des souffrances physiques. Les personnes qui vivent chaque jour dans une douleur extraordinaire souhaitent souvent la mort pour mettre fin à leur misère, en particulier si elles savent que leur état est en phase terminale et que la mort est imminente. Parfois, ils souhaitent contrôler les conditions de leur mort, comme avoir des amis et de la famille à proximité, et ils veulent souvent aussi garder au moins un peu de lucidité pour savoir ce qui se passe et pouvoir dire leurs derniers adieux.
Comment ça se passe
Il existe différentes manières d’aider les autres à mourir, mais les surdoses mortelles de drogues sont parmi les plus courantes. Dans ces cas, les médecins prescrivent des médicaments dont les dosages et les combinaisons sont conçus pour mettre fin rapidement et paisiblement à la vie d’une personne. Les personnes qui en sont capables peuvent s’auto-administrer ces médicaments, généralement en les avalant, ou elles peuvent également se les faire injecter par voie intraveineuse.
Il est également courant de mettre fin au maintien de la vie médicalement nécessaire. Les personnes qui dépendent de ventilateurs ou de machines de survie peuvent demander que ces machines soient éteintes, ce qui entraîne généralement une mort relativement rapide. Les membres de la famille et les proches des patients dans de telles situations choisissent parfois de supprimer eux-mêmes les mécanismes de maintien de la vie, souvent si le patient est inconscient ou ne réagit pas et ne s’attend pas à ce qu’il se rétablisse un jour.
Questions de légalité
Le suicide assisté est illégal dans de nombreux endroits, y compris dans la plupart des États des États-Unis. D’autres pays, tels que la Suisse, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg, ont établi des dispositions pour l’euthanasie légale, mais la pratique est généralement étroitement réglementée et ne peut se produire que sous certaines conditions.
Dans les régions où le suicide médicalement assisté est autorisé, il doit presque toujours être effectué par et sous la supervision d’un médecin agréé. En d’autres termes, il est généralement illégal pour toute personne autre qu’un médecin d’administrer réellement les traitements mettant fin à la vie, bien que d’autres puissent souvent être présents. Les lois de certains endroits précisent que seules les personnes atteintes de certaines maladies ou douleurs sont également éligibles.
C’est un crime dans presque toutes les juridictions pour les non-médecins de mettre fin à la vie d’un autre, même si c’est ce que la personne veut. Cela ne veut pas dire pour autant que cela n’arrive pas. En cas de condamnation, la personne qui commet illégalement le meurtre par compassion peut être envoyée en prison.
La prison peut également être une réalité pour les médecins qui aident des patients en phase terminale à mettre fin à leurs jours dans des régions où la pratique est interdite. L’un des activistes du suicide médicalement assisté les plus connus était le pathologiste américain, le Dr Jack Kevorkian. Il aurait aidé illégalement à la mort de plus de 100 patients aux États-Unis et a été reconnu coupable de plusieurs accusations de meurtre au deuxième degré à la fin des années 1990 et envoyé en prison. Il a été libéré en 2007 après avoir accepté de ne pas donner de conseils sur le suicide à qui que ce soit, après quoi il est apparu dans diverses universités et dans des talk-shows télévisés pour promouvoir sa croyance et ses théories sur le droit d’un patient à mourir.
Controverse
Le meurtre par pitié et le suicide médicalement assisté sont un sujet controversé dans la société et parmi les professionnels de la santé en général, et une grande partie de ce débat existe en dehors de sa stricte légalité. Certains médecins estiment que cette pratique va à l’encontre de la doctrine de ne pas nuire de la profession, tandis que d’autres soutiennent que prolonger la vie d’une personne qui souhaite mourir et qui est certaine de mourir bientôt dans le futur est une cruelle atteinte aux droits humains. Un certain nombre de chefs religieux s’opposent également à cette pratique pour des raisons morales et éthiques.