Les sanctions sont des peines imposées par la loi lorsqu’une personne enfreint la loi ou les règles d’un tribunal, ou est jugée coupable d’outrage au tribunal. Assez curieusement, le terme sanction peut aussi avoir le sens inverse ; plutôt que d’être une punition destinée à décourager une activité, il peut s’agir d’une forme d’approbation qui indique qu’une activité est acceptable. Par exemple, si quelqu’un dit la loi a sanctionné ses activités sur le lieu de l’accident, il peut vouloir dire la loi a autorisé ses activités sur le lieu de l’accident. Habituellement, le sens voulu de ce mot est clair d’après le contexte.
En droit pénal, les sanctions visent à décourager les activités criminelles, en prévoyant des conséquences claires pour s’engager dans un comportement criminel. Des exemples de sanctions peuvent inclure des peines de prison imposées aux personnes reconnues coupables de s’être livrées à certaines activités, ainsi que des amendes et d’autres peines telles que des travaux d’intérêt général qui peuvent être imposées par le tribunal.
En droit civil, les sanctions sont le plus souvent utilisées contre les avocats ou les parties à une affaire lorsqu’ils abusent du système judiciaire ou agissent de manière inappropriée. Par exemple, les avocats et les parties à une affaire peuvent être sanctionnés pour avoir omis de respecter le décorum approprié au tribunal, pour avoir intenté des poursuites frivoles ou pour avoir commis un outrage au tribunal. Ces sanctions peuvent inclure des amendes et d’autres sanctions que le juge peut imposer, et certains juges ont conçu des sanctions particulièrement créatives pour imposer l’ordre dans leurs salles d’audience.
Les sanctions dans ces cas peuvent inclure des choses comme des amendes payées à l’autre partie pour compenser le temps perdu. Par exemple, si un avocat ne parvient pas à préparer un témoin à la date et à l’heure fixées, le juge peut imposer des sanctions que l’avocat paie à l’avocat adverse en reconnaissance du fait qu’il a perdu son temps en se présentant au tribunal lorsqu’il n’avait aucun témoin à entendre.
Les barreaux peuvent également imposer des sanctions à leurs membres. Si un barreau estime qu’un avocat s’est comporté de manière non professionnelle, il peut être sanctionné. Une autorisation d’exercer le droit peut être suspendue temporairement, pour une durée déterminée, ou définitivement, par exemple, et le barreau peut également infliger des amendes. Une fois qu’un avocat a été sanctionné par le barreau, une note est inscrite au dossier permanent de l’avocat et apparaîtra lorsque les clients ou d’autres avocats demanderont au barreau des références et des informations sur la position de l’avocat au barreau.