La musique country alternative est un surnom pour un genre connu sous le nom de country alternatif. La musique country alternative a des racines dans le style de musique country d’artistes comme Johnny Cash et Hank Williams, mais est également basée sur les mouvements de musique rock et punk, et a un côté brut, par opposition au son surproduit des stars de la country de Nashville comme Garth. Brooks ou Shania Twain. La musique country alternative est aussi parfois appelée musique Americana, ou No Depression, d’après un titre d’album du groupe de country alternatif Uncle Tupelo.
Le mouvement alt-country a commencé dans les années 1960, avec des artistes comme les Byrds et Gram Parsons, qui étaient aussi liés à la scène rock qu’à la musique country. Dans les années qui ont suivi, des artistes tels que Neil Young et Steve Earle ont réussi à combiner rock et country. Cependant, la forme musicale n’a pas obtenu de titre officiel avant la sortie de l’album No Depression d’Uncle Tupelo, qui comprenait des reprises folk et des airs originaux punk/folk. Le groupe a enregistré quatre albums avant de se séparer. Aujourd’hui, les deux chanteurs d’Oncle Tupelo se produisent dans leurs propres groupes à succès : Jay Farrar dans Son Volt et Jeff Tweedy dans Wilco.
Parmi les autres groupes de country alternatifs à succès, citons le groupe de Caroline du Nord Whiskeytown et son chanteur principal, Ryan Adams, qui a depuis mené une carrière réussie en tant qu’artiste solo; et les Old 97s, un groupe énergique du Texas qui combine le country twang avec la musique rock. Les rejetons d’Oncle Tupelo, Son Volt et Wilco, se sont également très bien comportés dans le monde de la country alternative; Son Volt a connu un succès au début des années 1990 avec Drowning, tandis que Wilco a été vénéré dans le monde de la musique pour son brillant album, Yankee Hotel Foxtrot, qui combine alt-country et musique expérimentale.
Il existe également un magazine intitulé No Depression, dédié à la musique country alternative et nommé d’après l’album Uncle Tupelo. Le magazine existe depuis 1995 et a présenté des centaines d’artistes alt-country importants, dont Alejandro Escovedo et l’artiste bluegrass Ralph Stanley.