Une cadence de drumline est un arrangement musical pour percussionnistes qui est généralement joué pour maintenir le rythme correct dans un corps de tambours ou une fanfare. Le tempo de la cadence de la ligne de batterie fournit à tous les interprètes la vitesse à laquelle ils devraient marcher à l’unisson lorsque ce type d’ensemble de marche se déplace en formation. Différents groupes de marche ont généralement leur propre cadence unique qui est parfois spécifiquement écrite pour leur section de percussions. Les performances de parade et de spectacle sur le terrain sont souvent précédées par l’ensemble marchant au rythme de la ligne de batterie avant de commencer à jouer les morceaux choisis.
Les origines de la cadence de drumline moderne sont généralement attribuées à des battements de tambour similaires utilisés dans la marche militaire. Ces cadences sont destinées à aider les recrues à garder le rythme lors de la marche ou même de la course en formation. Les cadences militaires sont soit jouées sur un instrument à percussion, soit chantées vocalement lors d’exercices d’entraînement de base. Les types de cadences de drumline utilisés pour les ensembles de musique de marche sont parfois plus rythmiquement complexes, selon le groupe. Différentes versions de la même cadence de base peuvent également être adaptées pour les drum corps, les pipe bands ou les ensembles de percussions en salle.
Les sections de percussions de marche utilisent généralement une cadence de ligne de batterie pour pratiquer les bases de la technique de la batterie, ainsi que pour garder le reste de l’ensemble dans le temps. La cadence typique est écrite avec des combinaisons de chacun des quatre coups spécifiques utilisés pour frapper la surface du tambour et produire les notes souhaitées. Chacun de ces traits est désigné comme le trait ascendant, le trait descendant, le trait complet et le robinet. La combinaison d’au moins deux de ces coups à la suite produira des rythmes avec des accents changeants sur différentes notes. Plus les combinaisons de coups de tambour sont variées, plus la cadence résultante est généralement complexe pour l’auditeur.
Étant donné que différents ensembles de marche se font souvent concurrence dans les spectacles sur le terrain et les défilés, la section des percussions de chacun veut souvent qu’une cadence de batterie complexe se démarque des autres. Les musiciens professionnels composent souvent des cadences de drumline, bien que certains instructeurs de percussions ou même des interprètes expérimentés puissent également écrire des cadences de signature. Le processus d’écriture d’une cadence de percussion de marche nécessite généralement une bonne connaissance pratique du rythme, du tempo et de la technique de percussion. Les musiciens expérimentés dans l’écriture de cadences recommandent souvent de commencer par une structure de base de noires, puis d’ajouter des variations plus compliquées à mesure que la section de batterie maîtrise les bases d’une nouvelle cadence.