La mythologie classique est constituée des mythes collectifs et des structures religieuses de l’ère hellénique et post-hellénique. Cela englobe l’intégralité de la mythologie grecque et couvre également la transition vers la mythologie romaine. La mythologie classique en tant que discipline académique formelle est l’étude des dieux grecs et romains ainsi que des histoires et des contes populaires de héros réalisant des exploits légendaires. Les histoires commencent avec le mythe de la création des Titans, qui étaient les ancêtres des dieux et des déesses dans le polythéisme grec. Généralement, les mythes et les récits qui composent la mythologie classique traitent d’explications surnaturelles d’événements naturels.
Les poèmes épiques homériques sont deux des textes les plus importants de la mythologie classique. L’Iliade et l’Odyssée traitent de la guerre de Troie et de ses conséquences, mêlant les histoires de soldats et de héros aux dieux et déesses qui l’ont influencée. L’Iliade détaille les événements de la guerre dans laquelle Achille, qui s’est vu offrir le choix entre une vie longue, fructueuse et anonyme et la chance de la gloire éternelle par la mort au combat, choisit cette dernière. L’Odyssée décrit le voyage de retour d’Ulysse après la fin de la guerre de Troie. De nombreux éléments mythiques sont incorporés dans le poème, notamment de la sorcellerie, des géants, des divinités en colère et un voyage aux enfers.
De nombreux mythes de la culture grecque antique utilisent les dieux et les déesses pour expliquer la source des objets, des événements ou des processus dans le monde naturel. Par exemple, le mythe de Perséphone et Déméter explique le cycle annuel des saisons, notamment l’origine de l’hiver. Hadès, seigneur des enfers, kidnappe Perséphone pour sa fiancée. Déméter, déesse de la fertilité et de l’agriculture, est en colère et empêche les cultures de pousser. Un compromis est atteint dans lequel Perséphone passe le temps entre l’automne et le printemps dans le monde souterrain, ce qui entraîne les mois stériles de l’hiver.
Alors que l’empire grec cédait la place à l’empire romain, les Romains se sont appropriés de nombreux contes et mythes grecs, les transformant en une mythologie classique distinctement romaine. L’Énéide de Virgile est similaire aux poèmes épiques d’Homère dans l’intrigue et la structure, sauf que le héros, Énée, se bat pour les Troyens, pas pour les Achéens. Le voyage du héros consiste à établir une nouvelle maison en Italie qui s’épanouirait dans l’Empire romain. De nombreux dieux et déesses du panthéon romain ont été empruntés à leurs homologues grecs antérieurs. Par exemple, Mercure était basé sur Hermès, Vénus sur Aphrodite et Mars sur Arès.