Il existe plusieurs types de fiction politique, et ils prennent de nombreuses formes, notamment des romans et des nouvelles, des films, des émissions de télévision et des pièces de théâtre. La tradition de la fiction politique remonte à la Grèce antique, certaines des premières pièces de théâtre tournant autour des machinations politiques des dieux et des rois mortels sur lesquels ils cherchaient à dominer. En termes contemporains, il existe quatre types distincts de fiction politique : la fiction historique, la fiction historique alternative, le drame politique contemporain et les thrillers politiques contemporains.
La fiction historique met en scène un élément du passé, comme une guerre, une catastrophe naturelle ou un événement strictement politique. Le récit d’un morceau de fiction historique place souvent des personnages fictifs de statut ordinaire dans des événements bien connus, se mêlant et influençant les personnalités politiques de l’époque. La fiction historique fonctionne mieux lorsqu’elle utilise le récit pour suggérer une compréhension modifiée de l’histoire, telle que les machinations des personnages fictifs ayant été exclues de l’histoire officielle. Des exemples importants de fiction historique incluent Carter Beats The Devil, qui incorpore la mort du président Warren G. Harding dans une histoire sur un véritable magicien des années 1920 dans des circonstances fictives, et Against the Day, un roman qui prend des libertés fictives étendues avec de nombreux acteurs politiques. personnages de l’époque de la Première Guerre mondiale.
La fiction historique alternative est similaire à la fiction historique mais s’en distingue d’une manière cruciale. La fiction de l’histoire alternative spécule sur la façon dont les événements historiques auraient pu se dérouler différemment de ce qu’ils ont réellement fait. Par exemple, How Few Remain de Harry Turtledove est le premier roman d’une série qui explore le déroulement de l’histoire après une victoire confédérée dans la guerre de Sécession. The Plot Against America de Philip Roth décrit une histoire alternative dans laquelle Charles Lindbergh bat Franklin Roosevelt aux élections de 1940, modifiant radicalement la seconde moitié du 20e siècle.
Le drame politique contemporain est la dramatisation d’événements politiques qui peuvent ou non impliquer de vrais dirigeants politiques. Ce type de fiction politique explore le drame inhérent à divers types d’événements politiques, tels qu’une confirmation très médiatisée du Congrès ou le processus parlementaire d’une initiative litigieuse. The West Wing d’Aaron Sorkin est un exemple de drame politique qui utilise le conflit d’événements politiques pour créer le conflit et la tension dans une histoire. Les drames politiques contemporains se déroulent dans le présent et il n’y a généralement pas d’incorporation d’événements historiques dans le récit.
Les thrillers politiques contemporains sont similaires au drame politique, avec une distinction importante : les thrillers impliquent un mystère ou un problème qui risque de renverser l’ordre politique dominant. Dans un drame politique, le processus est l’histoire, tandis que la subversion du processus est l’histoire d’un thriller. Les thrillers politiques incorporent souvent des éléments de roman policier, dans lesquels les personnages principaux sont dans le noir, essayant de reconstituer la vérité à temps pour sauver la situation. Le roman Traitor de Ralph Peters examine un complexe industriel politico-militaire qui est prêt à tuer afin d’obtenir un financement pour le développement du dernier avion de chasse de l’Air Force. Dans The Sum Of All Fears de Tom Clancy, les événements politiques conduisent à une guerre potentielle des États-Unis contre l’Union soviétique, et le protagoniste doit surmonter des obstacles politiques pour empêcher le déclenchement des hostilités.