La néovascularisation choroïdienne est un problème oculaire courant qui implique une collection anormale de vaisseaux sanguins dans la couche protectrice du tissu oculaire appelée choroïde. La maladie est étroitement associée à la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), bien qu’elle puisse également survenir chez les jeunes qui souffrent de blessures ou d’infections oculaires. La perte de vision est probable si le problème n’est pas reconnu et traité immédiatement. Les patients sont souvent en mesure de récupérer une partie de leur vision avec des médicaments ou une chirurgie correctrice.
La choroïde est située juste sous la couche la plus externe du tissu oculaire. Il est composé de minuscules vaisseaux sanguins qui fournissent un nouvel oxygène à la rétine. La couche interne de la choroïde, connue sous le nom de membrane Bruch, offre également une protection et un amorti pour l’intérieur de l’œil. La néovascularisation choroïdienne se produit lorsque de nouveaux vaisseaux sanguins prolifèrent dans la choroïde en raison d’une rupture ou d’une autre anomalie de la membrane de Bruch. Les médecins ne comprennent pas parfaitement pourquoi de nouveaux vaisseaux sanguins se forment, bien qu’ils aient identifié plusieurs conditions qui conduisent à leur développement.
La plupart des cas de néovascularisation choroïdienne sont secondaires à une DMLA humide, une condition qui commence lorsque les vaisseaux sanguins sous la rétine se dilatent et exercent une pression sur la membrane de Bruch, provoquant éventuellement une irritation ou une rupture. La DMLA humide est plus susceptible d’affecter les personnes de plus de 60 ans. Certains cas de néovascularisation choroïdienne résultent d’un traumatisme oculaire, comme une brûlure chimique ou un éclat de verre qui s’incruste dans l’œil. Moins fréquemment, les tumeurs, les malformations congénitales, les troubles auto-immuns ou les infections qui atteignent l’œil peuvent endommager la membrane de Bruch.
Le symptôme physique le plus révélateur de la néovascularisation choroïdienne est l’aggravation progressive de la vision. Les problèmes de vue commencent généralement par un léger flou et une difficulté à se concentrer tout droit. De plus, un œil peut apparaître plus rouge que d’habitude car du sang et du liquide s’accumulent devant la rétine. Sans traitement, les vaisseaux sanguins peuvent éventuellement déplacer la rétine ou provoquer des cicatrices importantes sur les tissus sous-jacents, entraînant une perte de vision totale et permanente.
Un ophtalmologiste peut généralement diagnostiquer la maladie en effectuant une procédure appelée angiographie à la fluorescéine. Le médecin injecte d’abord un colorant fluorescent dans la choroïde, puis prend une image diagnostique à l’aide d’un appareil à rayons X spécialisé. Le colorant pénètre dans les vaisseaux sanguins et apparaît sur les résultats d’imagerie, permettant au spécialiste de déterminer la nature et la gravité de l’affection.
Le traitement de la néovascularisation choroïdienne implique généralement des injections de médicaments, une chirurgie au laser ou une combinaison des deux. Un médecin peut injecter un médicament directement dans la choroïde affectée pour aider à prévenir l’accumulation de nouveaux vaisseaux sanguins. Une procédure non invasive populaire appelée thérapie photodynamique consiste à exposer la choroïde à des ondes lumineuses de haute intensité dans le but d’ablation des vaisseaux sanguins. Dans le cas d’une néovascularisation choroïdienne sévère, un chirurgien peut être en mesure de couper la choroïde et d’exciser manuellement le tissu cicatriciel. Les résultats du traitement varient en fonction de la gravité et de la cause sous-jacente de la maladie, mais de nombreux patients ressentent un soulagement après des soins immédiats.