La paralysie de Klumpke, parfois appelée paralysie de Dejerine-Klumpke, implique des dommages aux nerfs qui alimentent les petits muscles de la main. Il en résulte que la main a un aspect griffé. L’apport nerveux au bras et à la main provient de ce qu’on appelle le plexus brachial, un réseau formé de racines nerveuses dans la moelle épinière. Les blessures menant à la paralysie de Klumpke peuvent survenir lors d’accidents de la route, de chutes ou lors d’un travail difficile qui conduit à la naissance d’un bébé atteint de la maladie.
Les nerfs rachidiens proviennent des vertèbres du cou et se rejoignent en tant que plexus brachial, passant sous la clavicule et dans le bras. Un scénario typique conduisant à une blessure par paralysie de Klumpke peut impliquer une chute d’une hauteur, où quelque chose est saisi pour arrêter la chute. Cela conduit à la déchirure de l’un des nerfs rachidiens, connu sous le nom de premier nerf thoracique. Les fibres de ce nerf traversent le plexus brachial et finissent par alimenter les muscles de la main.
La paralysie qui en résulte de tous les petits muscles de la main provoque l’apparence caractéristique en forme de griffe associée à la paralysie de Klumpke. Comme les fibres du premier nerf thoracique fournissent également une sensation à la peau de l’intérieur du bras, cette zone devient engourdie au toucher. Parfois, la zone d’engourdissement est augmentée, y compris les côtés de la main et les deux premiers doigts. Cela indique qu’un autre des nerfs qui forment le plexus brachial a été endommagé, connu sous le nom de huitième nerf cervical.
Pendant le travail, des dommages au plexus brachial du bébé peuvent survenir si l’enfant est inhabituellement grand ou s’il y a une présentation difficile comme un accouchement par le siège. Parfois, après que la tête a émergé, il peut y avoir un problème de livraison de l’épaule. Tirer sur l’épaule ou exercer une pression sur le bras peut entraîner la paralysie de Klumpke chez un nouveau-né. Le bras affecté sera généralement plié et maintenu contre le corps, et le bébé sera incapable de le bouger.
Chez les nouveau-nés, les cas bénins de paralysie de Klumpke se rétablissent souvent avec des massages et des exercices. S’il n’y a pas d’amélioration après trois mois, une intervention chirurgicale peut être effectuée pour réparer les nerfs. Chez les adultes, la paralysie de Klumpke est une maladie rare. La physiothérapie peut être utile, ainsi que le renforcement des muscles pour les empêcher de se contracter de façon permanente. S’il n’y a pas d’amélioration, la chirurgie peut être utilisée pour greffer des nerfs et des muscles, permettant à la main de fonctionner normalement.