La paralysie flasque est une condition médicale caractérisée par des muscles extrêmement faibles et une détérioration du tonus musculaire. Cette perte de fonction musculaire résulte généralement d’une maladie plutôt que d’une blessure, mais est presque toujours le symptôme d’une lésion du système nerveux. Il s’agit d’une situation médicale anormale et grave qui nécessite des soins immédiats de la part d’un médecin. Les traitements dépendent de la cause de la paralysie et peuvent inclure une intervention chirurgicale, des antibiotiques et une rééducation à long terme.
La paralysie, une perte temporaire ou permanente de la fonction musculaire, peut s’appliquer à un muscle ou à plusieurs muscles du corps, et peut être partielle, permettant au patient d’éprouver une sensation ou un contrôle, ou complète, dans laquelle le patient n’a aucune sensation ou muscle fonctionner dans la zone touchée. Les patients atteints de paralysie flasque peuvent ressentir des sensations, mais ils perdent le contrôle volontaire des mouvements musculaires à mesure que les muscles s’affaiblissent en raison de l’atrophie ou de la diminution de la masse musculaire. Bien que l’atrophie musculaire puisse survenir simplement à cause d’un manque d’utilisation, les personnes qui développent une paralysie peuvent être confrontées à un problème plus profond appelé atrophie neurogène. L’atrophie neurogène a tendance à avoir un début plus soudain, car elle résulte de dommages au système nerveux, plutôt que d’une inutilisation prolongée.
Le syndrome de l’artère spinale antérieure, également connu sous le nom de syndrome de Beck, est l’une des causes les plus fréquentes de paralysie flasque. L’artère spinale antérieure est responsable de l’acheminement du sang vers la majeure partie de la moelle épinière, et lorsqu’elle est bloquée, comme cela se produit dans le syndrome de Beck, les nerfs qui contrôlent la fonction musculaire peuvent échouer. Cela a généralement à voir avec l’accumulation de plaque dans l’artère.
La paralysie flasque peut également survenir à cause d’une maladie affectant le système nerveux. La polio paralytique, un virus potentiellement mortel, provoque une paralysie flasque aiguë (PFA), dans laquelle le patient perd très soudainement les réflexes et le contrôle musculaire. Ce virus est rare et peut presque toujours être évité avec un vaccin contre la polio. D’autres virus, tels que l’encéphalite, peuvent provoquer des effets paralytiques similaires.
La bactérie responsable du botulisme, Clostridium botulinum, peut également provoquer une paralysie flasque et doit être traitée comme une urgence médicale. Une fois que la bactérie est entrée dans le corps, que ce soit par la nourriture ou par une plaie ouverte, elle colonise et libère des toxines qui empêchent la contraction musculaire. Le botulisme d’origine alimentaire est plus fréquent dans les aliments en conserve non cuits et le botulisme par plaie est le plus répandu chez les personnes utilisant des drogues intraveineuses. La paralysie commence généralement au visage avant de descendre aux membres et potentiellement aux muscles respiratoires, où elle peut s’avérer fatale.
Le syndrome de Guillain-Barré (SGB), la lésion du motoneurone inférieur et le syndrome de Reye incluent également une paralysie flasque dans leurs symptômes. Le syndrome de Guillain-Barré (SGB) est une maladie auto-immune dans laquelle le corps essaie d’attaquer une substance étrangère, mais attaque ses propres nerfs à la place. Ce trouble affecte uniquement les nerfs périphériques, tous les nerfs situés à l’extérieur du cerveau ou de la moelle épinière. Une lésion sur un motoneurone inférieur, qui relie les cellules musculaires au tronc cérébral et à la moelle épinière, peut être causée par une blessure ou par l’une des maladies susmentionnées.
Le syndrome de Reye provoque une paralysie flasque à des stades ultérieurs. La cause exacte de ce syndrome est inconnue, bien qu’elle ait été liée à l’utilisation d’aspirine chez les enfants atteints de maladies virales. Le syndrome de Reye est plus fréquent chez les enfants et peut être mortel.