La parentalité communautaire peut être définie au sens large comme toute situation dans laquelle un enfant a des tuteurs en plus de ses parents biologiques ou adoptifs. Ces aidants peuvent être des membres de la famille comme les grands-parents, les tantes et les oncles, ou des frères et sœurs plus âgés. Ils peuvent également être des amis proches de la famille ou d’autres parents de la communauté qui s’entraident avec leurs enfants.
Les familles non traditionnelles, c’est-à-dire les familles qui ne se composent pas seulement d’une mère et d’un père biologiques et de leurs enfants, deviennent de plus en plus courantes dans le monde. Il y a beaucoup de familles monoparentales, de familles recomposées, d’enfants adoptés et d’autres situations familiales non traditionnelles. Être parent est une responsabilité à temps plein, et tout le monde ne peut pas le faire seul. La parentalité communautaire, dans laquelle plus de deux tuteurs prennent la responsabilité d’un enfant, peut aider à fournir à un enfant un soutien supplémentaire en grandissant et peut créer des liens solides entre les adultes.
Dans une forme de parentalité communautaire, les parents et les enfants peuvent passer du temps ensemble en groupe, tandis que chaque parent regarde à son tour les enfants jouer. La parentalité communautaire de ce type exige une grande confiance entre les parents, mais elle aide à former un lien communautaire fort entre les parents et les enfants. Les parents profitent de telles situations parce que la communauté offre une sécurité et un soutien supplémentaires à leur enfant.
Bien que la parentalité communautaire offre de nombreux avantages importants à l’enfant, à la famille et à la communauté dans son ensemble, elle peut également être controversée. Il est important que les parents et les autres personnes désignées comme les principaux dispensateurs de soins d’un enfant assument la responsabilité de son éducation. Alors que toute la communauté peut être impliquée dans l’éducation d’un enfant, il ne faut pas laisser le bien-être de son enfant entièrement aux autres, surtout lorsqu’ils ont leurs propres enfants à charge. La parentalité communautaire peut donc être un équilibre délicat, les parents et les autres adultes s’entraidant, mais prenant soin d’assumer leur juste part de responsabilités.
La parentalité communautaire est également controversée en ce qui concerne le statut des aidants non parentaux. Une personne peut assumer une grande responsabilité dans l’éducation d’un enfant, agissant en tant que parent à toutes fins utiles, mais peut ne pas avoir de droits légaux concernant l’enfant. Si quelque chose arrive au principal responsable de l’enfant légalement reconnu, une personne qui a aidé à assumer ses responsabilités parentales ne sera pas nécessairement en mesure d’obtenir la garde de l’enfant sans une longue bataille juridique, voire pas du tout.