La parole oesophagienne est un type de parole dans lequel les cordes vocales ne sont pas utilisées. Au lieu de cela, le gaz est libéré par l’œsophage, d’une manière similaire au rot, pour créer la parole. L’œsophage fonctionne dans la parole œsophagienne à peu près de la même manière que les cordes vocales dans la parole laryngée, oscillant rapidement pour créer des sons de parole distincts.
De nombreuses personnes ont expérimenté une forme primitive de parole œsophagienne dans leur jeunesse. Il est courant chez les jeunes garçons de voir quelle partie de l’alphabet ils peuvent dire en rotant, qui est une forme relativement grossière de discours œsophagien. Les sons de la parole sont formés en avalant de l’air afin de provoquer des rots, puis en manipulant la bouche, la langue et l’œsophage pendant que le gaz est expulsé.
L’un des traitements les plus courants du cancer du larynx est la laryngectomie, au cours de laquelle tout le larynx et l’appareil de connexion, y compris les cordes vocales, sont retirés. Un trou est ensuite découpé dans le cou et la trachée est rattachée à ce trou, permettant au patient de respirer à travers celui-ci. Ce réarrangement signifie que l’air ne passe plus normalement par la bouche et le nez, et que les cordes vocales et le larynx ont complètement disparu. Cela rend évidemment impossible le discours traditionnel.
Cependant, en respirant par le nouveau trou, l’air peut toujours être aspiré dans l’œsophage. Cet air peut ensuite être repoussé dans la bouche et une articulation de base peut se produire. La parole qui en résulte est sensiblement différente de la parole laryngée traditionnelle, mais reste tout à fait intelligible. Le volume de la parole œsophagienne est réduit et le ton a tendance à être beaucoup plus bas, car la parole aiguë nécessite beaucoup plus d’énergie. La parole oesophagienne est souvent décrite comme ressemblant à celle d’une personne gravement congestionnée par un rhume ou des allergies.
Parler de cette manière nécessite également beaucoup plus d’efforts que le discours traditionnel, et même les orateurs magistraux doivent parler à un rythme un peu plus lent que ceux qui parlent à travers leur larynx. Les débits de parole pour les locuteurs oesophagiens entraînés varient d’environ 80 à 120 mots par minute, contre environ 120 à 200 mots par minute pour les locuteurs laryngés.
De nos jours, de nombreuses personnes qui subissent une laryngectomie choisissent de commencer par la parole œsophagienne et passent progressivement à l’utilisation d’un implant prothétique pour une parole un peu plus facile. La parole œsophagienne peut prendre des mois à maîtriser correctement, et de nombreuses personnes se tournent vers l’électrolarynx immédiatement après une opération pour reprendre la parole immédiatement, sans avoir à passer du temps à apprendre à contrôler pleinement leur parole œsophagienne.