Autant en emporte le vent est un roman de 1936 écrit par l’écrivaine américaine Margaret Mitchell, qui présente le personnage de Scarlett O’Hara, un personnage plutôt égoïste, têtu et pas tout à fait sympathique au monde. Le roman est rapidement devenu un best-seller et est maintenant, à bien des égards, l’un des livres les plus populaires et les plus vendus au monde. Bien que se déroulant pendant la guerre civile et la reconstruction du sud profond, Autant en emporte le vent n’est pas simplement une analyse historique de ce qui s’est passé, mais aussi une romance, une étude de personnage et un point de vue clairement sudiste sur la Confédération, l’esclavage et la reconstruction. .
La popularité du livre était si élevée qu’il existait également une demande pour une version cinématographique d’Autant en emporte le vent. La plupart des lecteurs et des critiques de cinéma ont été extrêmement satisfaits de l’adaptation du film qui a remporté l’Oscar en 1939. Il reste aussi un classique parmi les films, et est très populaire.
Dans les grandes lignes, le livre suit le personnage de Scarlett O’Hara, la fille d’un riche propriétaire terrien du Sud, Gerald O’Hara, alors qu’elle endure la guerre civile et la reconstruction du Sud qui a suivi. Scarlett nourrit une passion pour sa voisine Ashley Wilkes, qui épouse sa cousine Melanie. En représailles, Scarlett épouse le frère de Melanie, Charles, qui meurt avant même d’avoir vu le combat dans la guerre. Scarlett est donc veuve avec un bébé en route, et emménage avec Melanie, faisant de son mieux pour cacher sa haine et sa jalousie envers le caractère doux et pur de Melanie.
Pendant qu’Ashley est en congé, il montre clairement qu’il n’est pas sans sentiments pour Scarlett, ce qui fait que Scarlett a envie d’Ashley pendant la majeure partie du roman. Bien qu’elle chérisse ces sentiments, elle se remarie après la guerre, volant le beau de longue date de sa sœur Suellen, Frank Kennedy, et quand il est tué, elle épouse Rhett Butler, un ancien coureur de blocus fringant et pas trop respectable qui a flirté avec Scarlett et a proposé ses nombreuses fois tout au long du roman. Leur relation est orageuse et à bien des égards, ils sont extrêmement bien adaptés l’un à l’autre. Scarlett ne réalise son amour pour Rhett qu’après la mort de Melanie, et Rhett la quitte à la fin du livre, Scarlett étant finalement plus consciente et moins égoïste qu’elle ne l’a jamais été.
Autant en emporte le vent n’est pas, comme mentionné, juste une romance. La vie et les amours de Scarlett O’Hara contrastent avec le contexte de la guerre civile qui fait rage dans le Sud. Mitchell décrit la privation, la famine et la violation subséquente de la plupart des droits des sudistes grâce aux efforts de reconstruction. Scarlett n’est pas fan de la guerre. Elle trouve cela gênant et elle déteste ses devoirs d’infirmières. Cependant, elle supporte bien ses fardeaux et, de retour chez elle, Tara, elle parvient à nourrir ses sœurs, Mélanie, les anciens esclaves restants et son père malade. Aussi irritante que puisse être Scarlet, sa volonté d’assumer ses fardeaux et de se démener pour maintenir sa famille en vie doit être quelque peu admirable, même si ses méthodes sont parfois méprisables.
Il y a quelques problèmes avec Autant en emporte le vent, que le lecteur trouvera sans doute immédiatement. Mitchell alimente sa narration des événements avec une perspective nettement préjudiciable. Elle défend l’esclavage comme un système admirable, plaide pour l’importance du Ku Klux Klan et a utilisé le mot N à plusieurs reprises. Le livre montre certainement un certain respect pour les Noirs, mais seulement dans la mesure où ils sont les gardiens des Blancs. Plus appropriée est la description de Mitchell de la Reconstruction, qui, selon la plupart des historiens, est un point de vue assez équilibré sur les atrocités et l’injustice inhérente au traitement des Sudistes après la guerre. Il y a une certaine précision cachée sous un voile de préjugés cohérents, ce qui peut ne pas rendre Autant en emporte le vent moins acceptable pour les lecteurs modernes.
Malgré un racisme important et la défense de l’esclavage, Autant en emporte le vent est depuis longtemps un best-seller, et il peut être difficile d’en expliquer la raison. Une explication raisonnable est peut-être que le roman fonctionne mieux en tant que drame de personnages et que le personnage de Scarlett est assez unique en ce qu’il est complexe et mélange de sympathie et de détestation. Elle a certainement ses prédécesseurs dans des personnages de fiction comme Moll Flanders et Becky Sharp, et la cohérence de Mitchell à exposer les défauts de Scarlett fonctionne pour créer un personnage d’une profondeur considérable : une anti-héroïne à bien des égards.