Bien que de nombreuses personnes associent le terme galerie de cacahuètes à l’émission télévisée pour enfants Howdy Doody, ses origines remontent en fait à l’époque du vaudeville. De nombreux théâtres facturaient aux clients des prix différents pour différentes sections de sièges. Les places les plus chères étaient généralement situées près de la scène au rez-de-chaussée, tandis que les places les moins chères se trouvaient en hauteur dans les dernières rangées du balcon. Parce que ces sièges étaient si peu coûteux et éloignés, ils attiraient souvent une foule beaucoup plus tapageuse qui aimait chahuter ou narguer les artistes.
L’une des concessions les moins chères offertes au public sur le balcon était les cacahuètes grillées servies dans la coquille. Les coquilles de cacahuètes sont rapidement devenues une arme de prédilection pour les bouches bruyantes, qui ont régulièrement bombardé les sièges inférieurs et les artistes avec eux. Les artistes avertis ont rapidement appris à jouer devant la foule ou à jouer sur les sièges bon marché afin d’éviter une attaque de coquilles de cacahuètes et de cris.
En raison de l’association entre les coquilles d’arachide et la distance de la scène, cette zone du théâtre est devenue connue sous le nom de galerie d’arachide. La section de la galerie des cacahuètes suivait la tradition théâtrale des Groundlings, des spectateurs pauvres qui se pressaient devant la scène pendant les productions shakespeariennes. Pour de nombreuses personnes à la recherche de divertissements abordables, un billet dans la galerie des arachides était le mieux qu’ils pouvaient faire.
Finalement, la popularité du vaudeville s’est estompée avec l’avènement de la télévision et du cinéma. Parce que la plupart des sièges, même sur le balcon, offraient au public une vue décente de l’écran de cinéma, de nombreux cinémas ont cessé de facturer des prix différents pour différentes sections de sièges. Au lieu de cela, les balcons des théâtres séparés étaient réservés aux mécènes afro-américains, une pratique qui est devenue l’un des axes du mouvement des droits civiques.
Lorsque le pionnier de la télévision pour enfants Buffalo Bob Smith a présenté son programme Howdy Doody aux téléspectateurs américains, son audience en studio était composée de 40 enfants sélectionnés parmi des milliers de candidats. En réalité, bon nombre des membres du public sélectionnés étaient les enfants de dirigeants de télévision et de sponsors d’émissions. Buffalo Bob a appelé ce public captif de jeunes enthousiastes la Peanut Gallery, à la fois une référence de vaudeville et un commentaire sur la taille des membres du public.
Le concept de chahuter un artiste ou d’offrir des conseils non sollicités est toujours appelé commentaire de la galerie des cacahuètes. Un artiste ou un orateur peut lancer une frappe préventive contre les critiques en ne demandant aucun commentaire à la galerie des cacahuètes ou en reconnaissant la présence de chahuteurs dans les sièges les moins chers. La galerie des cacahuètes sert souvent de chœur grec hypercritique, informant les interprètes chaque fois qu’ils échouent sur scène.
Aujourd’hui, il existe d’autres noms populaires pour les sièges les moins chers et les moins souhaitables dans un lieu. Certains mécènes malchanceux d’un événement sportif ou d’un concert peuvent se retrouver assis avec les anges dans les rangées les plus hautes de la section la plus éloignée de la scène ou du terrain. D’autres appellent ces sièges la section des saignements de nez en raison de la haute altitude pouvant déclencher des saignements de nez. Il y a aussi les encoches, des sièges situés si loin et au-dessus de l’action que des jumelles seraient une exigence.