Les Indiens Nez Percé s’appellent eux-mêmes Nimi’ipuu, ou le peuple. Les premiers trappeurs français nommaient le Nimi’ipuu Nez Perce pour nez percé, même si le perçage ne faisait pas partie de la tradition Nimi’ipuu. Dans le passé, ces Amérindiens parcouraient le centre-nord de l’Idaho, le nord-est de l’Oregon, le sud-est de Washington, l’ouest du Montana et le Wyoming. Aujourd’hui, la réserve Nez Perce est située dans le centre-nord de l’Idaho.
L’une des légendes des origines du Nimi’ipuu raconte l’histoire d’un monstre géant apparaissant et mangeant tous les animaux sauf le coyote. Coyote a demandé au monstre de l’avaler parce que ses amis, les animaux, lui manquaient. Après que le coyote ait coupé le cœur du monstre, le coyote et tous ses amis se sont échappés. Pour célébrer, le coyote a découpé le monstre en petits morceaux et a jeté ces morceaux dans les vents, créant des êtres humains. Les Indiens Nez Perce ont été créés à partir des gouttes de sang du monstre que le coyote a lavées de ses mains pour commémorer la terre où le coyote a tué le monstre.
Les chevaux indigènes d’Amérique du Nord ont disparu il y a environ 8,0000 10,000 à 1700 XNUMX ans. Lorsque les Espagnols ont ramené les chevaux dans le Nouveau Monde, le monde des Amérindiens a changé. Dans les années XNUMX, les Indiens Nez Percé maîtrisaient les chevaux et l’équitation. Grâce aux chevaux, les Nez Percé pouvaient voyager plus loin pour chasser. De plus, les chevaux étaient un signe de richesse chez les Amérindiens.
Les Nez Percé avaient généralement de bonnes relations avec les Européens et les Européens-Américains. En fait, Nimi’ipuu a offert une aide cruciale à l’expédition Lewis et Clark en 1805 et 1806. Ce n’est que lorsque le gouvernement des États-Unis a commencé à prendre les terres traditionnelles des Nez Percé que les relations se sont détériorées.
Les Indiens Nez Perce ont donné au gouvernement des États-Unis près de 13 millions d’acres (environ 5.3 millions d’hectares) en 1855 pour éviter d’être contraints à une réserve étrangère, mais ont pu conserver certaines de leurs terres traditionnelles. En 1860, un groupe dirigé par le capitaine ED Pierce découvrit de l’or dans la réserve Nez Perce. Plutôt que d’aider à éloigner les usurpateurs de la réserve, le gouvernement des États-Unis a pris environ 90 pour cent des terres restantes de ces Amérindiens en 1863, divisant les Indiens Nez Percé en deux groupes, ceux qui étaient en faveur du traité de 1863 et ceux qui ne l’étaient pas.
Le gouvernement des États-Unis a fait pression sur les Indiens Nez Perce qui n’étaient pas d’accord avec le traité de 1863 pour qu’ils déménagent dans la réserve. Les conflits entre ces Nimi’ipuu et les colons se sont intensifiés jusqu’à ce que la guerre des Nez Percés éclate en 1877. Il a fallu trois ans et demi aux États-Unis pour vaincre les Indiens Nez Percés dirigés par le chef Joseph.