La phonétique militaire fait référence à un type d’alphabet phonétique, ou alphabet orthographique, utilisé par les forces militaires. Comme les autres alphabets phonétiques, la phonétique militaire représente chaque lettre de l’alphabet avec un mot spécifique commençant par cette lettre, qui peut être utilisé pour épeler des mots, des acronymes ou des désignations alphanumériques. Ils sont couramment utilisés par les forces militaires en raison de leur utilité comme moyen d’établir des communications audio rapides mais claires.
L’une des raisons de l’importance de la phonétique militaire est qu’elle rend un message plus susceptible d’être compris dans une situation où il y a un bruit de fond important ou où des parties du message sont manquantes. Par exemple, des lettres à consonance similaire telles que B, D et G peuvent être difficiles à distinguer dans un environnement bruyant, et si des segments d’un message sont inaudibles en raison de bruit de fond ou d’interférences radio, les segments audibles restants peuvent ne pas être compréhensibles. Les mots boulanger, delta et golf, en revanche, sont plus clairement distincts les uns des autres et plus susceptibles d’être compris la première fois. Cela peut être essentiel dans un contexte militaire, où le temps presse souvent ; l’incompréhension des communications peut avoir des conséquences désastreuses ; et le bruit provenant des armes, des moteurs et de l’équipement ou de l’électricité statique pendant les transmissions radio peut rendre les communications orales difficiles à entendre clairement.
Le système phonétique militaire le plus connu en usage aujourd’hui est l’alphabet phonétique de l’OTAN, du nom de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord. Il est également appelé alphabet de l’OACI, en référence à l’Organisation de l’aviation civile internationale. En plus de son utilisation militaire par les membres de l’OTAN, il a également été adopté pour une utilisation par des organisations civiles, notamment la Federal Aviation Administration des États-Unis et l’Organisation maritime internationale.
Chaque lettre de l’alphabet se voit attribuer un mot spécifique. La plupart des mots de l’alphabet de l’OTAN sont soit en anglais, soit facilement reconnaissables par la plupart des anglophones, tels que whisky pour W, hotel pour H et X-ray pour X. Dans certains cas, l’orthographe est différente. pour éviter la confusion causée par les différentes règles d’orthographe des différentes langues écrites. Par exemple, la lettre A est représentée par alfa plutôt que par l’orthographe anglaise alpha afin que la prononciation correcte soit claire.
La terminologie militaire commune est souvent dérivée de la phonétique militaire, en utilisant une courte série de mots de leur alphabet phonétique pour représenter les termes et expressions couramment utilisés. Les exemples de l’armée américaine incluent « Oscar Mike » pour « en mouvement » et « Lima Charlie » pour « fort et clair ». Dans certains cas, ces termes deviennent suffisamment connus pour que leur signification soit communément comprise même en dehors de l’armée. Par exemple, l’utilisation du terme Charlie comme nom pour les forces communistes pendant la guerre du Vietnam vient de Victor Charlie, faisant référence au Viet Cong.