La physiologie bactérienne est l’étude des structures et des fonctions qui permettent aux bactéries de survivre. Cela inclut tout, de la composition des parois cellulaires bactériennes aux enzymes qu’elles peuvent produire pour remplir diverses fonctions internes et externes. Les chercheurs dans ce domaine peuvent travailler dans des environnements de laboratoire, faire des recherches sur des organismes connus et en apprendre davantage sur les nouvelles bactéries. Les sociétés pharmaceutiques, les agences environnementales et de nombreuses autres organisations ont recours aux physiologistes bactériens.
Les bactéries sont extrêmement diverses et une partie du travail de la physiologie bactérienne implique le développement de catégories significatives pour les diviser à des fins de classification et de recherche. Par exemple, les chercheurs peuvent diviser les organismes en bactéries Gram positives et négatives en fonction de leur réaction à une coloration de Gram. De même, ils peuvent être divisés en bactéries anaérobies qui n’ont pas besoin d’oxygène pour survivre, bactéries aérobies et organismes qui peuvent alterner et n’ont pas besoin d’un environnement exclusivement oxygéné ou désoxygéné. Les bactéries peuvent également présenter divers degrés de motilité et d’autres caractéristiques qui peuvent aider les chercheurs à les identifier.
Des chercheurs en physiologie bactérienne examinent la génétique bactérienne et la façon dont les bactéries réagissent aux pressions évolutives. Ils séquencent et étudient les enzymes produites par les bactéries. Cela inclut les structures nécessaires aux fonctions cellulaires telles que la division ainsi que les enzymes bactériennes qui peuvent être libérées dans l’environnement. Certains d’entre eux sont toxiques et peuvent jouer un rôle dans les infections bactériennes et la contamination. Certains se concentrent spécifiquement sur les maladies infectieuses et les interactions entre les bactéries et d’autres organismes.
D’autres chercheurs peuvent explorer des sujets tels que la symbiose, où les bactéries vivent ensemble ou avec d’autres organismes pour des avantages mutuels. Certains lichens, par exemple, ont des bactéries comme partenaires symbiotiques pour fournir de l’énergie à l’organisme afin qu’il puisse se développer et se reproduire. D’autres bactéries peuvent vivre en parasite sur d’autres organismes et peuvent compter sur eux pour un soutien nutritionnel. Certains de ces parasites offrent des avantages en retour, comme les organismes du tube digestif qui aident à la digestion, tandis que d’autres peuvent allumer leurs hôtes et provoquer des maladies.
Les étudiants intéressés par la physiologie bactérienne devront suivre des cours de biologie et poursuivre une formation spécifique aux bactéries. De nombreuses personnes dans ce domaine ont des diplômes supérieurs et des crédits de recherche. Les perspectives d’emploi sont assez variables. Le lieu où un scientifique souhaite travailler peut faire une différence, tout comme le domaine de spécialité. Les chercheurs qui travaillent sur des sujets tels que l’utilisation de bactéries pour fabriquer des produits pharmaceutiques peuvent gagner plus que les personnes faisant de la recherche fondamentale en physiologie bactérienne, par exemple.