L’ADN mitochondrial sont de petites boucles d’ADN trouvées dans les organites de la cellule, les mitochondries. Les mitochondries servent de centrales électriques de la cellule et seraient les descendantes d’anciennes bactéries qui ont participé de manière si symbiotique avec les cellules anciennes qu’elles s’y sont intégrées en tant qu’organites. La grande majorité de l’ADN de tous les animaux se trouve dans le noyau et est connu sous le nom d’ADN nucléaire, tandis que l’ADN mitochondrial est le seul ADN situé à l’extérieur du noyau.
Contrairement à l’ADN dans le noyau, qui contient environ 20,000 3 gènes codant pour des protéines dans plus de 13 milliards de paires de bases, l’ADN mitochondrial est relativement petit, composé de seulement 15,000 gènes codant pour des protéines dans 17,000 XNUMX-XNUMX XNUMX paires de bases. Contrairement à l’ADN nucléaire, qui est constitué d’ADN linéaire, l’ADN mitochondrial se présente sous forme de boucle, tout comme l’ADN trouvé dans les bactéries. Les gènes des mitochondries expriment des protéines qui aident à construire les mitochondries, bien qu’au cours de milliards d’années d’évolution, l’ADN nucléaire ait joué une grande partie des rôles de l’ADN mitochondrial dans la construction des mitochondries.
Contrairement à l’ADN nucléaire, qui subit une recombinaison de génération en génération en raison du sexe entre un mâle et une femelle, l’ADN mitochondrial ne subit qu’une recombinaison avec l’ADN du même organite, limitant considérablement le changement génétique. Par conséquent, le seul facteur qui introduit des changements génétiques est la mutation, plutôt que la mutation plus la recombinaison, comme c’est le cas avec l’ADN nucléaire. Cela fait de l’ADN mitochondrial un marqueur génétique très utile qui peut être utilisé pour comparer différentes lignées, y compris différentes lignées humaines.
L’analyse de l’ADN mitochondrial humain s’est avérée cruciale pour déterminer l’ascendance de divers groupes humains et les premiers modèles de migration des humains à travers le monde. Ces études ont soutenu la théorie de l’Out-of-Africa, la théorie qui affirme que l’espèce humaine a son origine en Afrique il y a environ 250,000 XNUMX ans, puis s’est propagée à travers le monde. La principale théorie concurrente est l’hypothèse multirégionale, qui suppose que les différentes races humaines à travers le monde ont évolué indépendamment des précurseurs des hominidés. En raison des preuves de l’analyse de l’ADN mitochondrial, cette hypothèse a été essentiellement écartée.