Une planète terrestre est un terme utilisé pour décrire les quatre planètes du système solaire les plus proches du Soleil, de Mercure, de Vénus, de la Terre et de Mars. Ces quatre planètes sont composées principalement de roches et ont des surfaces solides. Le mot terrestre est dérivé du mot latin terra, qui signifie terre ou sol.
Outre une composition rocheuse et solide, les planètes telluriques partagent certaines caractéristiques similaires :
Ils sont proches du Soleil.
Ils n’ont pas de lunes ou peu de lunes.
Ils ont tous des champs magnétiques faibles.
Ils ont tous des orbites rapprochées.
Aucune des planètes n’a d’anneaux autour d’elles.
Les quatre autres grandes planètes, Jupiter, Saturne, Neptune et Uranus, du système solaire sont appelées planètes gazeuses ou planètes joviennes, après la planète Jupiter qui est la plus grande planète du système solaire. Les planètes gazeuses sont beaucoup plus grandes que les planètes telluriques et sont composées principalement de gaz et de liquide.
Contrairement aux planètes telluriques, certaines caractéristiques des planètes gazeuses sont :
Ils sont tous plus éloignés du Soleil.
Ils ont plusieurs lunes.
Ils possèdent tous de puissants champs magnétiques.
Il y a une plus grande distance entre les orbites.
Ils ont tous une forme d’anneaux en orbite autour de chaque planète.
Mercure est la plus petite planète terrestre et la planète du système solaire la plus proche du Soleil. La température de surface de la planète varie d’un maximum de 840° Fahrenheit (450° Celsius) à un minimum possible de -275° Fahrenheit (-170° Celsius). Mercure a été nommé d’après le dieu romain Mercure, qui était considéré comme le messager rapide entre les dieux, car la planète semblait se déplacer si rapidement dans le ciel.
Vénus est la deuxième planète du Soleil et sa taille est très similaire à celle de la Terre. Vénus est entourée d’une atmosphère lourde et dense principalement composée de dioxyde de carbone. La couche de dioxyde de carbone permet à la chaleur d’entrer dans la planète mais ne permet pas à la chaleur de sortir, provoquant un effet de serre. Le résultat net de ceci est que la température élevée de Vénus, qui est de 900° Fahrenheit (482° Celsius), est en fait supérieure à celle de Mercure.
La Terre est la troisième planète du Soleil et est la seule planète connue à abriter la vie dans l’univers. La Terre est la plus grande planète terrestre et la cinquième plus grande planète du système solaire. Comme les autres planètes telluriques, la Terre est entourée d’une atmosphère. La Terre a aussi une lune.
Mars est la quatrième planète du Soleil et la dernière planète terrestre du système solaire. Mars a été nommé d’après le dieu romain de la guerre et peut-être ainsi nommé en raison de son apparence rouge. Mars a deux lunes, Phobos et Deimos, et est la seule planète terrestre autre que la Terre à avoir des lunes en orbite autour d’elle.
Les températures de surface martiennes peuvent aller d’un minimum de -207° Fahrenheit (-133° Celsius) à un maximum de 80° Fahrenheit (27° Celsius). Comme Vénus, Mars a une atmosphère composée principalement de dioxyde de carbone. L’effet de serre sur Mars est cependant bien moindre que celui de Vénus. Le 31 juillet 2008, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis a annoncé que son Phoenix Mars Lander avait identifié de l’eau dans un échantillon de sol martien.