La pneumoconiose est une maladie pulmonaire causée par l’inhalation de divers types de poussières industrielles. La poussière provoque une inflammation des poumons et endommage progressivement les poumons au fil du temps. Les dommages, à leur tour, provoquent une fibrose, une condition où les poumons commencent à se raidir. Lorsque cela se produit, il devient difficile pour une personne de respirer facilement.
Cette maladie respiratoire ne provoque parfois pas de symptômes évidents. Lorsque les symptômes se développent, ils comprennent une respiration sifflante, une toux et un essoufflement. Si une personne souffre de fibrose sévère, elle a du mal à respirer. Les ongles et les lèvres peuvent devenir bleus et les jambes peuvent gonfler. Il faut souvent au moins 10 ans d’exposition aux particules de poussière industrielle avant que les symptômes ne deviennent perceptibles.
Il existe plusieurs types de pneumoconiose qui affectent les personnes vivant aux États-Unis. Parmi eux, la pneumoconiose des travailleurs du charbon, l’asbestose, la silicose, la sidérose pulmonaire, la pneumoconiose au talc et la pneumoconiose au kaolin. Chaque forme de la maladie peut causer de graves problèmes de santé.
La pneumoconiose des travailleurs du charbon est causée par l’inhalation de poussière de charbon, de graphite, de noir de carbone ou de noir de fumée. Les personnes qui travaillent fréquemment avec ce type de poussière, comme les mineurs de charbon, contractent cette maladie si elles ne portent pas d’équipement de protection. L’amiantose est une forme de maladie qui affecte souvent les travailleurs de la construction, les mécaniciens automobiles et d’autres personnes qui travaillent avec l’amiante. Les personnes qui vivent ou travaillent dans des bâtiments anciens construits avec de l’amiante peuvent contracter cette forme de la maladie. Cela peut souvent prendre environ 20 ans avant que les symptômes ne deviennent perceptibles.
La silicose est souvent diagnostiquée chez les personnes qui travaillent avec une substance appelée silice. Les mineurs, les sableurs, les ouvriers des carrières, les meuniers de silice et ceux qui fabriquent du verre ou de la céramique souffrent souvent de silicose. La sidérose pulmonaire est causée par l’inhalation de particules de fer. Il n’y a généralement pas de symptômes présents avec la sidérose pulmonaire.
La pneumoconiose du talc est causée par l’exposition à la poussière de talc. La pneumoconiose du kaolin résulte de l’inhalation de kaolin. Il s’agit d’une substance utilisée pour fabriquer des médicaments, du papier, des cosmétiques, de la céramique et du dentifrice.
Si une personne a occupé un poste où elle a été exposée de façon prolongée à des particules de poussières industrielles, il est important qu’elle contacte un médecin. Tout d’abord, un médecin conseillera au patient d’éviter toute exposition supplémentaire à la poussière industrielle. Le médecin peut également prescrire des médicaments destinés à ouvrir les bronches afin que le patient respire plus facilement.
Le traitement à l’oxygène, les immunisations et les antibiotiques sont d’autres méthodes qu’un médecin peut utiliser pour traiter un patient soupçonné de souffrir de cette maladie respiratoire particulière. Les personnes souffrant de graves difficultés respiratoires peuvent nécessiter une transplantation pulmonaire. Si la maladie n’est pas traitée, un cancer du poumon peut en résulter. Le cancer des membranes qui tapissent la cavité abdominale et les poumons peut également survenir.