En termes généraux, la poésie orale est une œuvre poétique lue à haute voix ou interprétée oralement avec le poète interprète s’exprimant naturellement. Définir et classer la poésie orale peut être un défi étant donné le chevauchement potentiel avec la poésie écrite lue à haute voix, les performances de rap et de hip hop et la narration. Les caractéristiques du mouvement de la création orale comprennent un mépris pour la communauté universitaire, un style confessionnel ou courant de conscience et une désaccentuation de la publication. La poésie orale a pris de l’importance dans les années 1980 et 1990 en Amérique, mais avait des racines dans les traditions de narration orale et des liens avec la Beat Generation des années 1950 et 1960.
L’objectif principal de la poésie orale est de fournir un débouché pour l’expression personnelle qui est au-delà de l’influence académique ou autre institution. Plutôt que de dépendre de la publication pour la distribution, le poète de la parole exprime ses opinions et communique des informations directement au public par le biais de performances orales. Le style est souvent viscéral, racontant des émotions brutes, des commentaires politiques et sociaux et des expériences personnelles. Les lieux communs pour les créations orales comprennent les espaces publics, les micros ouverts dans les cafés et les librairies, et d’autres sites de représentation.
La chaîne câblée Music Television (MTV) a donné à la poésie parlée un forum national en diffusant une série d’éditions de créations orales du programme MTV Unplugged à partir des années 1990. La série mettait en vedette des artistes comme Maggie Estep, Reg E. Gaines et John S. Hall. Hall a vu l’un de ses poèmes en tête des charts de la radio universitaire en 1994, le seul morceau de créations orales à le faire, et MTV a parrainé sa tournée de créations orales. D’autres artistes comme Estep et Gaines ont continué à figurer sur MTV dans des extraits sonores entre les programmes connus sous le nom de Fightin’ Wurdz. L’engagement de MTV envers le mouvement s’est avéré éphémère, cependant, et la parole n’a pas réussi à maintenir sa notoriété nationale.
Le mouvement des créations orales a ses racines dans la narration orale et les traditions d’appel et de réponse des cultures africaines et amérindiennes. Au milieu du 20e siècle, les poètes Beat ont fait un effort conscient pour ramener la poésie à ces racines. Comme les poètes de la Beat Generation, les poètes de la création orale partagent généralement une distance des cercles universitaires, un accent sur la performance et un style confessionnel. Contrairement aux performances de rap et de hip hop, la poésie orale n’intègre généralement pas de mélodie ou de rythme cohérent.
Peu de poètes de la création orale enregistrent ou publient leur travail, car ils sont avant tout soucieux d’être entendus et craignent l’institutionnalisation de leur mouvement. Malgré cette méfiance à l’égard de l’environnement et de l’influence académiques, certaines universités ont commencé à proposer des programmes et des cours de création orale. Cette diminution de l’accent mis sur la publication est une caractéristique qui distingue le mouvement de la création parlée des poètes de la Beat Generation. Il convient de noter que certains artistes de la création orale publient des romans et des types de poésie plus conventionnels, et il existe des anthologies de poèmes parlés.
La diversité raciale, de genre et ethnique est une autre différence entre les Beats et le mouvement de création orale. Les poètes Beat étaient généralement une communauté d’hommes blancs, tandis que le mouvement de la création orale est considéré comme plus populiste. Le parlé embrasse la diversité, impliquant les femmes et les personnes de couleur. L’un des objectifs du mouvement est de promouvoir la tolérance entre les personnes en dissolvant les frontières sociales, politiques et culturelles.
Bien que le mouvement des créations orales ait atteint son apogée le plus récent dans les années 1990, le genre reste dynamique dans des communautés et des forums spécifiques. Le Nuyorican Poets Cafe dans le Lower East Side de New York continue d’être une plate-forme importante pour la poésie orale. Les universités proposant des programmes de création orale, comme la communauté First Wave de l’Université du Wisconsin, aident à promouvoir de nouvelles générations d’interprètes de créations orales. En fin de compte, un poème parlé s’apparente à une œuvre d’art éphémère vivante plutôt qu’à une œuvre publiée permanente.