Dans le terme politique de bureau, le mot politique a une signification spécifique, bien que diversement interprétée. Pour certains, la politique de bureau est simplement le jeu des interrelations au sein des environnements de bureau. Tout comme dans la société, les gens ont des besoins, des objectifs et des approches différents, il en va de même dans un bureau. Pour d’autres, il se réfère spécifiquement à l’exercice du pouvoir dans l’environnement de bureau. Toute attribution d’autorité, de titre ou de rôle crée du pouvoir, de sorte que ceux qui partagent ce point de vue croiraient probablement que l’environnement est inévitable, car les bureaux, par définition, attribuent divers pouvoirs à divers employés.
Les experts divergent sur l’aspect le plus fondamental de ce concept. Certains visent à le retirer du jeu, cherchant à créer un bureau dans lequel il n’y a pas de « politique de bureau ». D’autres experts – ceux qui croient que la politique, quelle que soit sa définition, fait inextricablement partie de la condition humaine et du bureau – préconisent une approche différente. L’approche recommandée, cependant, peut être soit de jouer franc jeu, d’une part, soit de gagner, d’autre part.
Les opinions négatives sur ces relations mettent en évidence des aspects de la vie au bureau qui peuvent être désagréables, injustes et humiliants. Ceux-ci incluent les commérages de bureau, l’hypocrisie, les moqueries et la recherche d’avantages aux dépens des autres. Défini de cette manière, il est clair pourquoi l’objectif serait d’éliminer la politique de bureau. Une autre façon de considérer un bureau avec ces problèmes n’est pas comme celui qui « a » une politique de bureau – par opposition à d’autres qui n’en ont pas – mais comme un bureau avec une culture de travail négative.
Les experts qui ne condamnent pas d’emblée ces environnements peuvent souligner qu’en politique à l’extérieur du bureau, et à l’intérieur aussi, les gens peuvent être diplomates, honnêtes, amicaux sans être soumis, et loyaux ainsi qu’égoïstes. Lorsque l’intérêt personnel des employés et l’intérêt d’un employeur coïncident et que les politiques de l’entreprise sont conçues pour le reconnaître, et lorsque la culture de l’entreprise est positive, les gens sont moins susceptibles de penser que tout le monde fait de son mieux et reçoit le crédit pour le faire est un problème. Une entreprise dans laquelle l’atmosphère est compétitive à l’exclusion de la conception de la main-d’œuvre en équipe ou dans laquelle le bien des employés doit être subordonné ou ignoré pour que le bien de l’entreprise soit accompli sont plus susceptibles d’avoir une culture négative et un concept négatif de la politique de bureau.