Le délai de prescription de la faillite fait référence au délai dans lequel un rapport peut être déposé contre un débiteur pour avoir commis une fraude en matière de faillite. Le délai de prescription en cas de faillite varie selon les juridictions. Aux États-Unis, par exemple, c’est cinq ans. Une fois le délai de prescription expiré, un débiteur en faillite ne peut plus être accusé de fraude en matière de faillite.
Il n’y a généralement pas de délai de prescription pour le dépôt de bilan, ce qui signifie qu’une personne qui connaît des problèmes financiers en raison d’un endettement excessif peut déposer son bilan à tout moment. Cependant, un créancier à qui le débiteur doit de l’argent pourrait ne pas accepter le dépôt de bilan du débiteur. Lors du dépôt de bilan, un débiteur est souvent en mesure de s’acquitter de certaines dettes non garanties. Cela signifie que le débiteur n’a plus à payer ces dettes et, par conséquent, un créancier chirographaire pourrait ne pas être payé.
Un créancier peut toutefois contester la libération des dettes auprès du tribunal des faillites avant que le débiteur n’ait obtenu la libération. Un créancier y parviendrait en s’opposant à l’acquittement de la dette qui lui est due. Si le créancier ne conteste pas avec succès la libération de la dette ou constate plus tard que le débiteur a commis une fraude, le créancier peut signaler le débiteur pour fraude de faillite. Le créancier, le syndic ou toute autre partie ne doit signaler le débiteur pour fraude de faillite que si la libération de la faillite du débiteur est dans le délai de prescription de la faillite.
Un débiteur peut dissimuler ses actifs, afin d’éviter d’utiliser ces actifs pour payer ses créanciers, et peut alors déposer son bilan. C’est ce qu’on appelle la dissimulation d’actifs ou d’un nom similaire, et cela est considéré comme une fraude dans la plupart des juridictions. Le délai de prescription de la faillite dans ces cas commence généralement non pas lorsque les actifs sont cachés, mais lorsque la dette est acquittée ou lorsqu’une libération est refusée.
Lorsqu’un débiteur dépose certains types de faillite, le tribunal des faillites peut accorder une libération en quelques mois. D’autres cas de faillite peuvent prendre plusieurs années à résoudre. Quelle que soit la résolution de l’affaire, le délai de prescription de la faillite commence généralement après que le tribunal a rendu sa décision.