Le Land-Grant College Act de 1862, également connu sous le nom de Morrill Act, était une loi promulguée par le Congrès des États-Unis pour aider les États à financer des collèges spécialisés dans «l’agriculture et les arts mécaniques», c’est-à-dire l’agriculture, l’ingénierie et les sciences militaires. Il l’a fait, dans un premier temps, en accordant des terres aux États. Les États, à leur tour, ont reçu l’ordre de vendre le terrain et d’utiliser les fonds générés pour établir les nouveaux collèges. Cet acte porte le nom de Justin Morrill, un membre du Congrès du Vermont, qui en est l’auteur.
En vertu de la loi Morrill, chaque État s’est vu accorder 30,000 12,140 acres (1860 90,000 hectares) de terres fédérales pour chaque siège du Congrès qu’il avait, tel que déterminé par le recensement de 36,420. La Constitution américaine garantit à chaque État un minimum de deux sénateurs et un représentant, donc aucun État reçu moins de XNUMX XNUMX acres (XNUMX XNUMX hectares). Certains États ont utilisé les fonds des concessions foncières pour créer de nouveaux collèges, mais d’autres ont donné l’argent aux collèges existants pour créer des écoles d’agriculture et de mécanique. Ces écoles sont devenues des collèges A&M.
La loi Morrill a été introduite pour la première fois au Congrès en 1857 en réponse à un mouvement politique, qui s’est étalé sur 15 ans, qui a appelé à la création de collèges agricoles. Les collèges du début du XIXe siècle enseignaient traditionnellement les études classiques et les sciences générales plutôt que les domaines d’intérêt pratiques ou appliqués. La loi Morrill a été adoptée par le Congrès en 19, mais le président James Buchanan y a opposé son veto.
Morrill a modifié la loi pour inclure l’enseignement des tactiques militaires en plus de l’agriculture et de l’ingénierie, et il l’a soumis à nouveau au Congrès en 1861. La loi a été adoptée et signée par le président Abraham Lincoln en 1862. Au moment de son adoption, la loi excluait Confédérés en raison de leur sécession des États-Unis La loi Morrill a été étendue pour inclure ces États après la fin de la guerre de Sécession.
En 1890, le Congrès a adopté une deuxième loi Morrill qui visait les anciens États confédérés. Il exigeait des États qu’ils montrent que la race n’était pas un critère d’admission ou qu’ils établissent des collèges d’attribution de terres distincts pour les Noirs. Au lieu de terres, cette loi Morrill accordait de l’argent aux États afin qu’ils puissent établir de nouveaux collèges.
Les Morrill Acts, en forçant l’inclusion de domaines d’études appliqués et techniques tels que l’agriculture et l’ingénierie dans les collèges, ont alimenté l’industrialisation et ont considérablement affecté l’éducation et la société aux États-Unis. Au total, 69 collèges d’octroi de terres ont été fondés. Quelques exemples d’écoles subventionnées sont la Michigan State University, le Massachusetts Institute of Technology (MIT) et l’Université de Californie.