La prosopagnosie est une affection médicale caractérisée par une incapacité à percevoir les visages. Il est communément appelé « cécité faciale » – se référant à une incapacité à se souvenir des visages, même ceux de personnes avec lesquelles on est familier. Des études sur la prosopagnosie suggèrent que jusqu’à XNUMX% de la population peut être aveugle, et cette estimation pourrait être encore plus élevée avec l’aide de meilleurs outils de suivi et de diagnostic. À l’heure actuelle, il n’existe aucun remède connu contre la prosopagnosie, bien que les personnes aveugles puissent apprendre diverses astuces pour les aider à s’entendre socialement.
La condition a été décrite et étudiée en détail pour la première fois dans les années 1940, bien qu’elle ait été remarquée beaucoup plus tôt. Initialement, les psychologues pensaient que la maladie n’était causée que par un traumatisme de la partie du cerveau qui interprète les informations sur le visage, mais avec le temps, les gens ont commencé à soupçonner que la maladie pouvait également être causée par des mutations génétiques. La prosopagnosie se présente à des degrés divers, certains patients n’étant pas du tout capables de percevoir les visages, tandis que d’autres ont des compétences de reconnaissance faciale, ou du moins suffisamment pour apprendre les visages de personnes familières.
Il peut être difficile pour les personnes sans prosopagnosie de comprendre cette condition. Les personnes aveugles au visage sont parfaitement capables de voir les visages, leur cerveau n’a tout simplement pas les outils nécessaires pour les traiter. Étant donné que les visages sont utilisés comme identifiants et pour fournir des indices sociaux, la prosopagnosie peut être un handicap social grave pour les personnes qui souffrent de cette maladie. Une personne atteinte de prosopagnosie peut ne pas reconnaître même des amis proches ou des membres de la famille par leurs visages, ou des indices subtils provenant des expressions faciales peuvent être manqués.
Une personne atteinte de cécité faciale a tendance à utiliser d’autres indices pour recueillir des informations sur les personnes et leur identité. La démarche, la coupe de cheveux, les vêtements et la voix sont tous des identificateurs courants qui sont utilisés par les non-voyants pour déterminer qui sont les gens. Des changements soudains dans le style ou la voix de quelqu’un peuvent être choquants et conduire à des identifications manquées. Dans les cas graves, par exemple, quelqu’un peut ne pas reconnaître son enfant à l’école après un changement de vêtements, ce qui peut être frustrant, embarrassant et potentiellement dangereux.
Le diagnostic de prosopagnosie peut être difficile, surtout dans un cas bénin. Un patient peut supposer que tout le monde voit des visages et traite les informations de la même manière. Des tests médicaux peuvent être utilisés pour tester la fonction cérébrale et suggérer un cas de prosopagnosie, et la maladie est également diagnostiquée lors d’entretiens avec des patients. Les plaintes courantes des non-voyants incluent des difficultés à suivre les intrigues de films en raison d’une incapacité à garder une trace des personnages et un sentiment commun de ne pas être en mesure d’identifier les personnes, provoquant parfois une offense par une impolitesse involontaire telle que le fait de ne pas dire bonjour à un ami.