Neptune est une géante gazeuse bleu foncé dans le système solaire externe. Il orbite à environ 30 UA (distances Terre-Soleil) du Soleil, faisant une révolution tous les 165 ans. Depuis que Pluton a été rétrogradé au rang de planète naine en 2006, Neptune est la planète la plus éloignée du système solaire.
Neptune a été découverte en 1846 par l’astronome français Urbain Le Verrier, qui a déduit son existence en examinant l’orbite d’Uranus. Il a été nommé d’après le dieu romain de la mer, en accord avec toutes les autres planètes qui ont été nommées d’après des dieux antiques.
Neptune a un volume de 57.7 Terres et une masse de 17.1 Terres. Son diamètre est légèrement inférieur à quatre Terres. Comme les autres géantes gazeuses, Neptune est principalement constituée d’hydrogène gazeux. Il tire sa couleur bleu foncé des traces de glace de méthane en suspension dans son atmosphère. Parce que sa composition varie quelque peu de Jupiter et de Saturne, avec Uranus, elle est parfois appelée géante de glace. Neptune est pertinent pour la dynamique du système solaire car son attraction gravitationnelle stabilise une deuxième ceinture d’astéroïdes dans le système solaire externe, dont Pluton est membre, la ceinture de Kuiper.
Bien que Neptune soit plus massive que sa planète sœur Uranus, elle est en réalité plus petite, car elle est plus compacte et son noyau est légèrement plus grand. Contrairement à Uranus, Neptune présente certaines caractéristiques de surface, notamment sa grande tache sombre, une tempête de longue durée similaire à la grande tache rouge sur Jupiter. Son activité nuageuse la plus intéressante est en partie attribuable au fait que Neptune produit sa propre chaleur interne, environ 2.5 fois celle qu’elle reçoit du Soleil. D’autres tempêtes sur Neptune ont été nommées Scooter and the Wizard’s Eye.
Une autre caractéristique qui rend Neptune unique parmi les géantes gazeuses est la présence de nuages de haut niveau qui projettent des ombres sur un pont nuageux opaque en dessous. Neptune est la deuxième planète la plus froide du système solaire après Uranus, avec des températures de −2 °C (−224 °F ou 372 K) mesurées au sommet des nuages en 49. Neptune a quelques petits anneaux azur pâles qui ont été observés par le Voyager vaisseau spatial lorsqu’il a effectué un survol en 1989.