La stérilisation à la chaleur sèche consiste généralement à placer un article à stériliser à l’intérieur d’un four ou d’une chambre chauffante et à le chauffer jusqu’à ce qu’il soit complètement réchauffé. Ce processus tue généralement les organismes infectieux, même dans les matériaux poreux comme la poterie. De nombreuses personnes utilisent la stérilisation à sec comme alternative à l’ébullition pour les articles qui ne peuvent pas être mouillés, tels que la poudre soluble dans l’eau, l’huile ou les articles sujets à l’oxydation.
Ceux qui évitent la stérilisation à la chaleur sèche au profit d’autres méthodes peuvent ne pas comprendre exactement comment cela fonctionne. Cette méthode doit être utilisée correctement pour obtenir un article complètement propre. Cela prend également un certain temps, et une à deux heures sont généralement nécessaires pour une stérilisation complète, selon la température utilisée. Un four à convection ordinaire, ou même un four grille-pain, peut être utilisé pour ce processus. Le ou les articles à nettoyer doivent être placés sur une surface propre et non directement sur la grille du four. Cela permet d’éviter que des organismes déjà présents dans le four ne soient transférés à l’article.
Les huiles, poudres et autres articles non solides doivent être placés dans un récipient propre et résistant à la chaleur avant d’être soumis à une stérilisation à la chaleur sèche. Le four doit être préchauffé à 320° Fahrenheit (160° C) pour une stérilisation en deux heures, ou 340° F (170° C) pour une stérilisation en une heure. Le préchauffage doit être effectué pendant environ 20 minutes avant que l’objet ne soit placé à l’intérieur du four, pour s’assurer que le four est suffisamment chaud pour faire son travail. L’article doit ensuite être placé sur la grille centrale du four et laissé à chauffer.
Une fois que l’article est chauffé, il doit être laissé refroidir à l’intérieur du four pendant une heure ou deux. Cela empêche l’article d’être contaminé pendant qu’il refroidit. L’utilisateur doit ensuite retirer l’article du four avec un gant propre et résistant à la chaleur. Les instruments et articles médicaux utilisés dans les expériences de laboratoire sont parfois stérilisés de cette façon. Les laboratoires contiennent souvent de grandes chambres pour la stérilisation à la chaleur sèche, dans lesquelles des évents stérilisés soufflent de l’air surchauffé dans les chambres et nettoient les articles à l’intérieur.
Lorsque vous stérilisez plusieurs articles à la fois, ils doivent généralement être placés dans le four à environ 6 pouces (environ 12 cm) l’un de l’autre. Cela permet à l’air chaud de circuler librement autour des articles, ce qui est nécessaire pour une bonne stérilisation. Ceux qui n’attribuent pas la stérilisation à la chaleur sèche ne l’aiment généralement pas car cela peut prendre très longtemps si de nombreux articles doivent être stérilisés.