La psychologie critique est une branche de la psychologie – l’étude de l’esprit et du comportement – basée sur la théorie critique. La théorie critique implique l’examen critique de la société et de la culture dans le but de découvrir la nature des problèmes qui affligent la société. La théorie critique s’inspire de nombreuses disciplines différentes, telles que la sociologie, la théorie littéraire et d’autres subdivisions des sciences humaines et sociales. La psychologie critique est utilisée pour appliquer la théorie critique de deux manières différentes. Il vise à critiquer les pratiques et théories psychologiques traditionnelles et à appliquer les théories psychologiques pour comprendre et résoudre les problèmes de la société moderne.
Ce type de psychologie est différent de la psychologie conventionnelle de plusieurs manières ; ces différences sont plusieurs des aspects déterminants de cette branche de la psychologie. Alors que la psychologie traditionnelle est, d’une manière générale, neutre envers la société et ne s’intéresse à la société que dans la mesure où elle affecte un individu donné, la psychologie critique n’est pas aussi tolérante. Les psychologues critiques ont tendance à rechercher les causes sociétales des problèmes psychologiques, tandis que les psychologues conventionnels recherchent généralement les problèmes de l’individu ou de la vie de l’individu. Les psychologues critiques pensent que les psychologues conventionnels accordent bien trop peu d’attention aux différences de pouvoir entre les individus et les groupes. Cette idéologie s’étend à la relation entre psychologue et patient ; le psychologue critique essaie généralement de minimiser la différence de pouvoir qui existe généralement entre un psychologue et son patient.
Dans l’ensemble, la théorie critique est un examen et une enquête sur les raisons qui sous-tendent la nature de la société. En tant que branche de la théorie critique, la psychologie critique a de nombreux aspects qui sont basés sur l’enquête plutôt que sur le traitement clinique. Les psychologues critiques cherchent à découvrir comment la psychologie conventionnelle s’intègre dans les structures de pouvoir de la société. Le domaine s’intéresse également à la comparaison de différentes théories psychologiques pour tenter de voir celles qui soutiennent la structure actuelle du pouvoir social et celles qui tentent de la surmonter.
Malgré sa large application et sa nature multidisciplinaire, la psychologie critique est un domaine relativement petit qui est principalement limité au monde universitaire. Peu d’institutions universitaires ont réellement des programmes en psychologie critique et il est rarement appliqué dans les milieux cliniques. Il existe cependant des revues scientifiques consacrées au domaine et des psychologues qui adoptent une approche critique forte de leur travail.
Plusieurs autres sous-domaines de la psychologie se sont éloignés de la psychologie critique. L’écopsychologie, par exemple, suggère qu’il existe une relation puissante entre le bien-être de la Terre et le bien-être psychologique de ses habitants. Une autre branche vaguement connectée est appelée psychologie transpersonnelle. La psychologie transpersonnelle se concentre sur les aspects spirituels ou transcendants de l’humanité.