La psychologie morale est un domaine d’étude qui s’intéresse aux implications de la psychologie et de l’éthique. Ce domaine est étudié à la fois en psychologie et en philosophie, bien que chacun aborde le sujet avec des méthodes et des perspectives différentes. La psychologie se concentre sur la manière dont les croyances morales se sont développées. En philosophie, la psychologie morale fait généralement référence à des points de vue sur le raisonnement moral.
La psychologie étudie comment se forme le raisonnement moral et ce qui rend les choses moralement bonnes ou mauvaises. Lawrence Kohlberg, un psychologue américain, a émis l’hypothèse que le développement du raisonnement moral d’une personne se déroule en plusieurs étapes. Il s’est engagé dans des études qui ont tenté de déterminer comment différents individus réagiraient aux dilemmes moraux. Au cours des années 1970, les psychologues et les philosophes ont critiqué la théorie de Kohlberg. D’autres, cependant, lui attribuent l’introduction d’un nouveau domaine de la psychologie.
Kohlberg a théorisé que le raisonnement moral pré-conventionnel, qui contrôle les décisions morales, se développe pendant l’enfance. Ces décisions sont basées principalement sur le fait d’échapper à la punition et d’atteindre le plaisir. Les choix faits à ce stade seront influencés par des événements physiques qui causent du plaisir ou de la douleur.
L’étape suivante du raisonnement, le raisonnement moral conventionnel, est atteint au cours de l’adolescence. Les décisions à cet âge sont axées sur l’approbation des parents ou des figures d’autorité. À l’âge adulte, le troisième stade du raisonnement moral, le raisonnement moral post-conventionnel, est atteint. À ce niveau, un individu peut être capable de prendre des décisions basées sur des normes qu’il a évaluées indépendamment des points de vue de la société.
En philosophie, la psychologie morale a tendance à se référer à des questions de moralité. Ceux-ci peuvent toucher à la nature d’une « bonne » vie, ou à la manière dont une personne peut y parvenir. Des discussions sur des sujets liés à la psychologie morale ont eu lieu dans la littérature dès la République de Platon. La philosophie peut remettre en question ce qui inspire ou motive une personne à agir, se demandant si les individus peuvent vraiment s’engager dans des actions altruistes, ou plutôt agir uniquement par intérêt personnel. Des philosophes tels que Jeremy Bentham, JS Mill et Friedrich Nietzsche ont suggéré que l’égoïsme est dominant.
La philosophie classique, qui comprend les travaux de Platon et d’Aristote, était centrée sur les idées de la psychologie morale. Elle est restée au centre de l’activité philosophique jusqu’au moyen âge. Ces théories ont cependant un rôle moins important dans les idées de l’éthique moderne. Dans le monde moderne, la psychologie morale pourrait être utilisée pour évaluer un certain nombre de problèmes, notamment les politiques des établissements d’enseignement visant à promouvoir une bonne conduite ou à décourager une mauvaise conduite. En philosophie, la psychologie morale pourrait être utile pour examiner les théories éthiques.