Au mieux, la douleur au cou peut être un simple inconfort ; au pire, une douleur au cou peut indiquer un problème de santé grave. Ces douleurs peuvent s’étendre sur tout le cou ou se localiser dans une zone particulière. Si une personne éprouve des douleurs au cou gauche, l’inconfort résulte généralement de problèmes avec l’un des quatre composants corporels : les muscles, les nerfs, les os ou le système cardiovasculaire.
L’un des types les plus courants de douleur au cou se manifeste en raison de muscles tendus. Le cou contient de nombreux muscles et ligaments qui attachent la tête aux épaules, au dos et à la poitrine. Ainsi, les douleurs aux épaules et au cou, ou les douleurs au cou et au dos combinées, signalent souvent une lésion de ces tissus. De telles blessures sont souvent le résultat d’un coup du lapin, d’une utilisation excessive ou de la tenue du cou dans une position anormale pendant une longue période de temps. Les indicateurs typiques de lésion musculaire comprennent l’enflure, les ecchymoses et la faiblesse.
Les nerfs pincés sont une autre cause fréquente de douleur au cou. Lorsque la partie de la colonne vertébrale située dans le cou souffre d’arthrite inflammatoire, elle peut exercer une pression sur les nerfs environnants, entraînant une douleur cervicale localisée. L’engourdissement et l’affaiblissement des mouvements résultent souvent de lésions nerveuses.
La douleur au cou et la dégénérescence osseuse peuvent également aller de pair, et le résultat peut être une douleur au cou droit, une douleur au cou frontale ou une douleur au cou gauche. Une maladie dégénérative qui affecte les disques du cou est la spondylose cervicale, un trouble qui conduit au développement d’éperons osseux douloureux. Un syndrome différent, l’hyperostose squelettique idiopathique diffuse, se produit lorsque les tendons et les ligaments autour de la colonne vertébrale se durcissent et se raidissent. Une hernie discale résultant d’une blessure peut également entraîner des douleurs. La perte de mouvement, l’enflure et les douleurs cervicales sévères se manifestent dans ces affections osseuses.
Les maladies cardiovasculaires sont peut-être la cause potentielle la plus grave de douleur au cou gauche. Beaucoup de gens savent que les symptômes les plus courants d’une crise cardiaque sont des douleurs thoraciques et des douleurs dans le bras gauche, mais beaucoup ne savent peut-être pas que ces douleurs peuvent également remonter du côté gauche du cou. Ce type de douleur référée peut être soudaine et intense, et générée par vagues. Les artères et les veines du cou peuvent également souffrir d’un blocage vasculaire, en particulier l’artère carotide. Toute fraîcheur ou changement de couleur autour du cou pourrait signaler ce type de problème.
Le traitement de la douleur au cou – douleur au cou gauche ou autre – dépend de la cause d’origine. Les blessures légères, par exemple, peuvent être traitées par du repos, des massages ou des analgésiques en vente libre. Des mesures préventives comme l’exercice approprié ou la prudence lors de l’exécution d’activités intenses peuvent également réduire les blessures. Certains symptômes plus graves, cependant, peuvent indiquer que des soins médicaux d’urgence sont nécessaires, notamment : douleur aiguë et lancinante, douleur thoracique associée, engourdissement, picotements, début de maux de tête intenses, nausées, étourdissements ou essoufflement. Des médicaments sur ordonnance, des orthèses cervicales ou une intervention chirurgicale peuvent être nécessaires pour des affections plus graves.