Malgré le fait que, statistiquement, le parachutisme est considéré comme l’un des sports extrêmes les plus sûrs, il existe toujours un risque de décès. Certaines des causes les plus courantes de décès en parachutisme sont des problèmes d’atterrissage d’une personne ou des dysfonctionnements avec l’équipement de parachutisme. Les décès peuvent également être causés par des collisions entre parachutistes ou par le fait qu’un parachutiste ne déploie pas son parachute.
Atterrir de manière incorrecte, que ce soit en raison d’une erreur du parachutiste, de heurter quelque chose au sol ou de turbulences, est généralement la cause la plus courante de décès en parachutisme. Bien que la plupart des plongeurs apprennent à atterrir en toute sécurité, cela n’est pas toujours possible pour un certain nombre de raisons, et un atterrissage incorrect peut entraîner un impact trop dur avec le sol. Il est également relativement courant que les turbulences amènent un parachutiste à heurter le sol trop fort, entraînant la mort.
L’équipement de parachutisme comporte de nombreuses protections, notamment une voilure principale et une voilure de réserve au cas où la voile principale ne se déploierait pas correctement ou à temps. Les parachutes modernes ont également généralement un dispositif d’activation automatique (AAD) qui libère automatiquement la voilure principale ou de réserve dans le cas où le parachutiste ne le peut pas. Malgré toutes ces mesures de sécurité, des dysfonctionnements de l’équipement se produisent parfois. Les parachutes peuvent se déployer de manière incorrecte ou pas du tout, causant des dommages à la voilure elle-même ou entraînant un mauvais support du poids du parachutiste, ce qui peut l’amener à atterrir trop fort ou à être incapable d’atterrir dans un endroit sûr.
Dans certains cas, les risques de décès en parachutisme augmentent lorsque de grands groupes de parachutistes sautent ensemble. Bien que chaque personne saute individuellement avec des retards entre les deux, il existe un risque de collisions dans les airs. Cela peut empêcher une personne de déployer son parachute ou provoquer l’enchevêtrement de deux ou plusieurs lignes de parachute, entraînant un atterrissage forcé. Même si les suspentes ne s’emmêlent pas, une collision entre les parachutes peut provoquer des déchirures dans les auvents principaux ou de secours, entraînant également un crash.
Parfois, les décès en parachutisme sont causés par le parachutiste qui ne déploie pas son parachute. Cela peut être dû au fait qu’un parachutiste panique ou s’évanouit peu de temps après avoir sauté, et qu’il n’a pas d’ADD ou que l’appareil tombe en panne. Dans de rares cas, un parachutiste sautera sans avoir l’intention de déployer sa voilure, ce qui entraînera des décès en parachutisme dus au suicide.