L’énergie des vagues est une forme d’énergie alternative qui exploite les mouvements naturels des océans du monde. À la fin des années 1990, un certain nombre d’entreprises ont commencé à explorer la possibilité de l’énergie houlomotrice, et au début des années 2000, un certain nombre d’installations expérimentales ont été réalisées dans le monde pour voir dans quelle mesure l’énergie houlomotrice pourrait être réalisable. On pense que si elle est correctement exploitée, l’énergie des vagues pourrait générer des quantités massives d’électricité qui pourraient être utilisées pour faire des choses comme faire fonctionner des usines de dessalement, alimenter des installations de traitement de l’eau et alimenter des maisons et des entreprises pour les consommateurs. À la suite d’un succès précoce, plusieurs nations se sont davantage investies dans l’idée.
Le concept tire parti de l’énergie déjà abondante dans l’océan, qui se manifeste par la montée et la chute de l’eau sous forme de vagues. L’un des moyens les plus simples de capturer cette énergie consiste à utiliser une simple chambre à air. Au fur et à mesure que les vagues montent et descendent dans la chambre, elles forcent l’air à travers le sommet, faisant tourner une turbine qui peut être utilisée dans la production d’électricité. Ces chambres peuvent être montées sur le rivage, ou elles peuvent être situées en mer sous la forme de grandes bouées flottantes.
L’énergie houlomotrice présente un certain nombre d’avantages importants qui la rendent très attrayante pour les amateurs d’énergie alternative. La première est que l’énergie houlomotrice est une source d’énergie véritablement renouvelable, car elle tire parti des processus naturels déjà en cours. De plus, l’énergie houlomotrice est relativement peu coûteuse une fois les installations installées, et surtout si elle est utilisée localement, les coûts de déplacement de l’énergie sont également assez minimes. Les installations d’énergie houlomotrice n’occuperaient pas non plus de terres précieuses, comme c’est le cas avec les panneaux solaires et les parcs éoliens.
L’énergie des vagues suscite également certaines inquiétudes, bien que la plupart de ces préoccupations soient d’ordre esthétique. Les critiques affirment que les gens trouveront l’apparence des installations houlomotrices désagréable et que cette forme de production d’électricité pourrait ruiner de nombreuses vues excellentes. L’énergie des vagues ne réussira que dans certaines zones à haute énergie de l’océan, et bon nombre de ces zones sont également des lieux de vacances magnifiques et populaires. Les critiques s’inquiètent également du bruit, qui pourrait être important. En plus de perturber la vie humaine, le bruit peut également être gênant pour les animaux qui vivent dans l’océan.
Bon nombre des préoccupations concernant l’énergie des vagues sont valables, mais les partisans de la technologie espèrent que les avantages l’emporteront finalement sur ces préoccupations. De nombreuses grandes entreprises énergétiques semblent d’accord, car un certain nombre d’entreprises ont investi dans des recherches importantes sur l’énergie houlomotrice. Les gouvernements ont également promu la technologie comme une alternative verte aux autres méthodes de production d’électricité.