La surveillance des eaux souterraines est la collecte de données relatives aux ressources en eau souterraines. Ces données comprennent la quantité et la qualité de l’eau ainsi que l’étendue et l’hydrologie des structures géologiques contenant l’eau. L’épuisement et le renouvellement périodique de ces ouvrages, appelés aquifères, sont enregistrés en tenant compte de l’utilisation humaine. Ces données aident à gérer une ressource dont beaucoup dépendent pour l’eau potable, l’agriculture et l’industrie.
Les changements dans la quantité et la qualité des ressources en eau souterraines sont généralement des processus lents, qui sont cachés à une observation immédiate. Des études efficaces couvrent souvent une vaste zone sur une période prolongée. Les observations géologiques et hydrologiques forment une base de référence par rapport à laquelle les variations peuvent être enregistrées. Les mesures de variables dans le temps sont les procédures les plus souvent associées à la surveillance des eaux souterraines.
Le niveau et la qualité des eaux souterraines de l’aquifère sont généralement mesurés dans des puits d’observation de petit diamètre appelés piézomètres. Ceux-ci sont utilisés sur une section très limitée d’un aquifère, notamment pour surveiller la pression de l’eau. Des puits de surveillance des eaux souterraines à un seul endroit peuvent également être mis en œuvre à plusieurs profondeurs, permettant l’échantillonnage et la mesure sur une gamme d’altitudes. La mesure du niveau et de la pression de l’eau aide les analystes à déterminer les modèles d’écoulement de l’eau dans l’aquifère dans le cadre du cycle hydrologique global.
Les puits de prélèvement fournissent une référence unique pour la quantité et la qualité des eaux souterraines d’un emplacement lorsqu’ils sont forés. La quantité potentielle d’eau qui pourrait être tirée du puits peut également être estimée. Lorsque les puits deviennent opérationnels en tant que sources d’eau, l’interprétation des données devient plus difficile. Les niveaux sont affectés par un cycle de récupération et la qualité de l’eau reflète un mélange d’eau provenant d’une gamme de profondeurs. Ils fournissent cependant des données générales de surveillance des eaux souterraines.
Des puits d’observation soigneusement placés peuvent être utilisés en conjonction avec des puits de captage sélectionnés pour former un réseau de surveillance des eaux souterraines. Les paramètres de conception d’un réseau permettent généralement la détection des changements dans le débit et la qualité des eaux souterraines ainsi que l’évaluation des risques locaux spécifiques. Ils fournissent également un avertissement précoce en cas d’utilisation excessive ou de contamination. La préservation des enregistrements dans une base de données accessible et flexible est tout aussi importante.
Les données d’un réseau de puits de surveillance sont souvent associées à la mesure du débit fluvial, à l’observation météorologique et aux enquêtes sur l’utilisation des terres pour aider à la gestion des ressources en eau. L’emplacement de l’eau, son mouvement, la quantité utilisée et à quelles fins sont tous des éléments importants de la surveillance des eaux souterraines. Une gestion efficace des ressources est parfois autant un problème d’information qu’un problème d’infrastructure ou de politique.