Le coefficient d’atténuation est un rapport qui compare la diminution de l’intensité d’un faisceau d’énergie traversant un objet avec la distance qu’il traverse à travers cet objet. Connaître le coefficient peut faciliter le calcul des effets de la modification de l’un des facteurs de ce processus.
Il y a deux significations de coefficient en sciences et en mathématiques. Le premier est utilisé en mathématiques pour montrer un multiplicateur. Par exemple, en algèbre avec l’expression 5×2, 5 est le coefficient de x2. Cette signification n’est pas celle utilisée dans le coefficient d’atténuation, et il est important d’en être conscient car l’utilisation de cette signification entraînerait des inexactitudes et de la confusion.
Le deuxième sens du coefficient est une mesure quantitative d’un effet ou d’une propriété. C’est le rapport par lequel un changement dans une propriété changera une autre propriété. Par exemple, un matériau peut se dilater de 5 cm2 pour chaque augmentation d’un degré Fahrenheit de sa température. Ce rapport est appelé coefficient de dilatation thermique.
L’atténuation, dans le contexte de la physique, est une perte d’intensité d’un faisceau d’énergie lorsqu’il traverse une substance ou un objet. L’exemple le plus simple d’atténuation de l’image est peut-être avec la lumière du soleil. Lorsque la lumière du soleil traverse une paire de lunettes de soleil, l’intensité de la luminosité est réduite.
Le coefficient d’atténuation est donc un rapport comparant la perte d’intensité à la distance parcourue par le faisceau d’énergie à travers le matériau. Les unités utilisées pour exprimer l’intensité dépendront du faisceau d’énergie précis en question. Connaître le coefficient d’atténuation peut aider les scientifiques à prédire comment les modifications apportées à une partie d’une interaction, comme l’épaississement des lunettes de soleil, peuvent affecter une autre partie de l’interaction, comme la luminosité de la lumière qui traverse les yeux.
Il existe de nombreuses utilisations potentielles du coefficient d’atténuation. Par exemple, il peut être utilisé dans le domaine des rayons X pour déterminer comment différents matériaux affectent l’intensité nécessaire dans le faisceau de rayons X. Il peut également être utilisé pour déterminer dans quelle mesure un mur absorbe le son. Connaître le coefficient d’atténuation d’un matériau particulier permettra aux architectes de choisir la bonne épaisseur de mur pour absorber un niveau sonore défini.
Le coefficient d’atténuation est également utilisé en ultrasons. Différentes parties du corps, telles que le sang et les os, ont des coefficients d’atténuation très différents. Connaître ces coefficients, puis mesurer la diminution de l’intensité du faisceau d’ultrasons lorsqu’il traverse une distance connue peut donner un aperçu des différentes parties du corps qu’il traverse.