L’éon Hadéen fait référence à la première époque géologique de l’histoire de la Terre, depuis la formation de la planète il y a environ 4.5 milliards d’années, jusqu’au début de la période archéenne, il y a 3.8 milliards d’années. Le nom Hadean eon est dérivé du mot Hadès, le mot grec pour l’Enfer ou invisible. On pense généralement que le paysage Hadéen était un endroit sans vie rempli de lave, bombardé de météorites, mais certains scientifiques pensent que cette caractérisation est quelque peu exagérée, et qu’au moins vers la fin de l’éon Hadéen, la Terre n’était pas t aussi infernal que certains pourraient le penser. Le fait est que nous avons des preuves relativement rares des conditions sur Terre à cette époque, par rapport à toute autre époque.
Le début de l’éon Hadéen était certainement un endroit difficile. C’est à l’époque où la Terre n’était qu’une portion condensée du disque d’accrétion qui composait le système solaire primitif. Au cours de millions d’années, cette partie condensée a commencé à se fragmenter par l’attraction mutuelle de la gravité, et une proto-Terre primitive s’est formée. Sur une période de centaines de millions d’années, jusqu’à il y a environ 4,100 XNUMX millions d’années, la Terre était assez chaude. La convection et la subduction ont agité la surface de la planète, créant une mousse de magma à l’échelle de la planète. Des éléments plus lourds, comme le fer, le plomb et l’iridium, se sont enfoncés profondément sous la surface de la planète, formant son noyau. Les éléments plus légers, tels que les gaz, se sont hissés au sommet lors d’événements de dégazage spectaculaires. La surface de la Terre était composée de silicates, qui flottaient au-dessus des mers de magma. Quelque part autour de la partie tardive à moyenne de l’éon Hadéen, la Terre a commencé à se refroidir et les contours des continents se sont formés. L’atmosphère manquait encore d’oxygène à ce stade.
Un événement important s’est produit au début de l’éon Hadéen, il y a environ 4.5 milliards d’années. La Terre était alors beaucoup plus petite, jusqu’à ce qu’elle soit impactée par un corps de la taille de Mars connu sous le nom de Theia. Cet impact a vaporisé une énorme partie de la croûte terrestre et a envoyé plusieurs milliards de tonnes de matière dans l’espace, qui ont persisté sous la forme d’anneaux pendant quelques millions d’années, jusqu’à ce que ces anneaux se condensent dans le corps que nous appelons maintenant la Lune.
Peu de temps après le refroidissement de la Terre, la vie primitive a commencé, il y a environ quatre milliards d’années. La rapidité avec laquelle les premières cellules primitives sont apparues après le refroidissement de la Terre est vraiment remarquable. Il existe même des preuves superficielles, des traces de carbone organique dans les strates, qui suggèrent que des organismes photosynthétiques peuvent être apparus à cette époque, environ un demi-milliard d’années plus tôt qu’on ne le pensait auparavant. Cependant, plus de preuves sont nécessaires pour le confirmer.
Vers la fin de l’éon Hadéen, la Terre – et d’autres planètes du système solaire interne – ont été soumises à un événement de 300 millions d’années appelé le Late Heavy Bombardment. Pendant ce temps, le nombre d’impacts d’astéroïdes et de comètes a considérablement augmenté. Les scientifiques ne savent pas pourquoi. Il convient de noter que bien que le dernier bombardement lourd ait signifié un nombre considérablement accru d’impacts par rapport à ce que nous voyons aujourd’hui, l’intervalle de temps entre les grands impacts pourrait encore être mesuré en siècles ou en millénaires. À cette époque, la vie devait fonctionner dans une atmosphère entièrement en CO2, oxydant les matériaux inorganiques pour produire de l’énergie. Vers la fin de l’éon Hadéen, les cellules procaryotes primitives ont développé une glycose, un processus d’oxydation des molécules organiques qui a jeté les bases de la vie moderne.