La purification des anticorps est un processus dans lequel les anticorps sont extraits d’un antisérum qui contient un mélange de composés. Une fois purifiés, les anticorps peuvent être utilisés de diverses manières. Ce processus peut être effectué dans des laboratoires qui offrent un service de purification d’anticorps, et les gens peuvent également purifier les leurs, s’ils disposent du matériel et des outils nécessaires. Cela peut être fait dans un laboratoire où les gens veulent des délais rapides pour leur recherche, ou lorsque les chercheurs sont soucieux de protéger l’intégrité de la recherche originale.
L’une des principales sources d’anticorps est l’antisérum produit chez les animaux. Dans ce cas, un animal est injecté à plusieurs reprises avec un antigène jusqu’à ce qu’il développe des anticorps, et son sang est utilisé pour préparer un antisérum qui peut être purifié pour accéder aux anticorps. Une autre source d’anticorps est une cellule clonée qui produit des anticorps dans le cadre d’une colonie de cellules identiques ; cette méthode est utilisée pour la production de masse de ce qu’on appelle des anticorps monoclonaux.
Il existe plusieurs techniques qui peuvent être utilisées pour la purification des anticorps. La technique la plus adaptée dépend du milieu à purifier. Les anticorps fabriqués dans les œufs, par exemple, sont traités différemment de l’antisérum d’un lapin ou d’une chèvre. La chromatographie d’affinité et la protéine A/G sont toutes deux utilisées dans la poursuite de la purification des anticorps, dans le but d’isoler les anticorps du reste de la solution. Classiquement, la purification des anticorps repose sur l’utilisation d’une substance qui se lie à un anticorps spécifique, restant en place pendant que le reste de la solution est éliminé par lavage.
Pour la recherche, des quantités relativement faibles d’anticorps peuvent être nécessaires. Dans d’autres cas, ils doivent être générés en grande quantité parce qu’ils sont utilisés en thérapie ou en diagnostic. Par exemple, les anticorps peuvent être utilisés avec un test ELISA pour déterminer si une personne a été ou non exposée à un virus. Le test peut révéler si des anticorps correspondants sont présents ou non dans le sang, et à quelle concentration, ce qui peut être important pour déterminer la gravité et l’étendue d’une infection. Dans ce cas, il est nécessaire d’avoir suffisamment d’anticorps à portée de main pour éviter un décalage avec les tests.
Les chercheurs peuvent commander des anticorps personnalisés auprès d’entreprises qui produisent des anticorps. Ces sociétés fournissent souvent un package complet, fournissant au chercheur des anticorps purifiés à la fin d’une période de temps définie. Le coût de production et de purification des anticorps varie en fonction de l’entreprise et de l’anticorps produit.