La thérapie par cellules souches pour la sclérose en plaques semble être prometteuse dans deux formes de traitement différentes. La première consiste à extraire les cellules souches du patient avant qu’elles ne subissent une chimiothérapie, puis à les réinjecter. Le deuxième traitement consiste à extraire les cellules et à les réinjecter sans chimiothérapie. Ces deux traitements sont prometteurs pour le traitement des personnes atteintes de SEP à un stade précoce.
La méthode la moins invasive de thérapie par cellules souches pour la sclérose en plaques consiste à extraire la moelle osseuse du patient et à filtrer la graisse et les os. Cela laisse les cellules souches derrière, qui sont ensuite réinjectées dans l’individu. Il s’agit d’une procédure ambulatoire d’une journée. Les participants aux études n’ont signalé aucun effet néfaste du traitement et les chercheurs pensent qu’il y a eu une amélioration de leurs symptômes. Il semble que le traitement ait aidé les voies nerveuses à transporter plus efficacement les impulsions nerveuses. Les chercheurs pensent que ce traitement fonctionne parce que les cellules souches créent une sorte de patch sur les zones endommagées de la moelle épinière et du cerveau.
Une forme plus agressive de thérapie par cellules souches pour la sclérose en plaques consiste à transplanter des cellules souches après la chimiothérapie. Le patient fait extraire ses propres cellules souches immunitaires avant la chimiothérapie. Ils subissent ensuite une chimiothérapie pour détruire leur système immunitaire. Ensuite, les cellules souches immunitaires sont réinjectées dans le corps du patient. On pense que ce processus réinitialise le système immunitaire.
Ce type de greffe de cellules souches est connu sous le nom de greffe de cellules souches hématopoïétiques autologues non myéloablatives. Les patients qui ont subi cette procédure ont remarqué une amélioration de la marche, de la vision, de la force et d’autres symptômes de la SEP pendant 24 mois après le traitement. Une fois que les améliorations se sont stabilisées, les symptômes des patients sont restés stables.
La thérapie par cellules souches offre le plus de potentiel pour les patients atteints de SEP qui en sont aux premiers stades de la maladie, connue sous le nom de SEP récurrente-rémittente. Dans la SEP récurrente-rémittente, le patient se rétablit, partiellement ou complètement, entre les poussées de la maladie. Dix à 15 ans après le diagnostic de SEP, la maladie évolue vers une SEP progressive secondaire. À ce stade de la maladie, les symptômes s’aggravent progressivement, créant des dommages neurologiques qui ne semblent pas réversibles.
La sclérose en plaques est une maladie auto-immune qui attaque la moelle épinière et le cerveau. Les chercheurs ne savent pas exactement ce qui cause la SEP, mais on pense que la génétique, l’environnement, un virus ou une combinaison de ces facteurs jouent un rôle. La maladie est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes et l’âge moyen du diagnostic se situe entre 20 et 40 ans. Les symptômes comprennent une perte de coordination, des troubles de l’élocution, des spasmes musculaires et des tremblements.