La recherche et le développement commercial (R&D) fait référence au processus de développement et de test de nouveaux produits qui pourraient éventuellement être mis sur le marché. Ce processus est particulièrement important pour les sociétés pharmaceutiques, les sociétés technologiques et certains types de sociétés industrielles, mais il a également des implications pour de nombreux autres types d’entreprises. Ceux qui sont capables de satisfaire les clients sur le marché avec de nouvelles innovations et de nouvelles idées constatent souvent qu’ils ont une longueur d’avance sur la concurrence.
L’importance de la recherche et du développement des entreprises est difficile à surestimer. Même pendant les périodes où l’économie est en difficulté, les entreprises comprennent qu’une bonne stratégie de recherche et développement est vitale pour le succès continu de l’opération. Bien qu’il puisse sembler facile de réduire la recherche et le développement commercial lorsque les ventes ralentissent, certains PDG pensent que c’est le meilleur moment pour dépenser plus. De nouveaux produits signifient de nouvelles opportunités et plus de clients.
Le processus d’innovation est particulièrement crucial dans le domaine pharmaceutique, où la recherche et le développement des entreprises sont responsables de la production de nouveaux médicaments pour lutter contre le cancer, les maladies cardiaques et d’autres affections qui menacent la vie ou la santé des individus. Des millions de dollars peuvent être dépensés pour cette recherche jusqu’à ce qu’un médicament approprié soit créé. Si l’on en trouve un, le brevet peut durer environ 20 ans, après quoi des génériques peuvent être produits. Les entreprises produisant ces génériques ont un avantage car toute la recherche et le développement ont été effectués par d’autres. Ainsi, l’entreprise de marque est plus incitée à poursuivre la recherche et le développement, car elle finit par perdre des parts de marché et doit proposer de nouveaux produits.
C’est vrai non seulement pour les sociétés pharmaceutiques, mais aussi pour de nombreuses sociétés industrielles. Si Henry Ford avait arrêté son innovation avec le modèle T, il y a très peu de chances que son entreprise ait survécu jusqu’à nos jours. Alors que la concurrence continue de construire des voitures plus rapides, plus fiables et plus confortables, d’autres doivent emboîter le pas ou risquer d’être laissés pour compte.
Bien que les constructeurs automobiles, par exemple, financent eux-mêmes la majorité de leurs activités de recherche et développement, il peut y avoir d’autres sources d’argent disponibles pour certaines industries. Le financement de la recherche et du développement peut être offert par un gouvernement ou des groupes privés. Par exemple, un gouvernement peut offrir des subventions pour la recherche de médicaments contre le cancer, de voitures fonctionnant avec des carburants alternatifs et de moyens moins coûteux d’explorer l’espace. Dans chaque cas, alors qu’il peut y avoir un avantage pour l’entreprise, le gouvernement peut également penser qu’il y a un avantage pour la société dans son ensemble.
Les entreprises technologiques investissent également massivement dans la recherche et le développement. Prenez, par exemple, le bras de fer constant entre les deux grands géants du logiciel et de l’informatique, Microsoft et Apple. Les deux doivent continuellement offrir aux clients de nouveaux produits, des plates-formes plus stables et des vitesses de calcul plus élevées. Pour ce faire, des recherches doivent être effectuées sur de nouveaux logiciels ainsi que sur un nouveau matériel pour alimenter le logiciel.