Qu’est-ce que la règle de la source de garantie ?

La règle de la source collatérale, également appelée doctrine de la source collatérale, est une règle juridique relative à l’indemnisation des demandeurs dans le cadre d’une action en justice par des parties autres que le défendeur, y compris les compagnies d’assurance, les accidents du travail et d’autres agences. Ces parties sont appelées sources collatérales. La règle ordonne qu’un défendeur, s’il est déterminé à être responsable, ne peut déduire du montant accordé en dommages-intérêts au demandeur toute somme d’argent déjà payée par les sources collatérales. La doctrine interdit également l’acceptation dans le dossier du tribunal de toute preuve que des dommages ont été payés par une autre source. Instituée en 1854, la règle avait pour objet d’empêcher une personne ayant causé un préjudice de bénéficier de la couverture d’assurance du demandeur.

De nombreux partisans de la réforme de la responsabilité délictuelle s’opposent à cette doctrine, arguant qu’elle permet au demandeur d’obtenir un double recouvrement. Le demandeur reçoit deux fois le remboursement des mêmes dépenses, en recouvrant à la fois la source collatérale et le défendeur. Certains États ont modifié voire supprimé la règle de la source collatérale. De telles réformes permettent aux juges d’informer le jury de l’indemnisation précédente, de réduire l’indemnité du montant déjà indemnisé ou d’empêcher le plaignant d’intenter une action en dommages-intérêts déjà payés. Les opposants à la réforme prétendent que la partie fautive ne devrait pas être en mesure d’échapper à la responsabilité des dommages même si d’autres sources ont payé les factures.

En 2006, une enquête nationale a révélé que 38 États avaient modifié la règle de la source collatérale pour permettre la preuve des paiements de la source collatérale dans les affaires de responsabilité médicale. Sur les 38 États, 20 États ont autorisé le jury ou le juge à prendre en considération tout paiement accessoire au cours d’un procès. Quatorze autres États ont ordonné que des réductions des indemnités soient envisagées après le procès. Six États ont autorisé l’examen des preuves après le verdict du jury, mais avant qu’un jugement définitif du tribunal ne soit rendu. Certaines modifications de la règle des sources collatérales font une distinction entre les sources collatérales privées, pour lesquelles le demandeur devait payer une prime, et les sources publiques comme Medicare et Medicaid.

Certaines sources collatérales ont des clauses de subrogation dans leurs contrats avec les consommateurs, permettant à l’entreprise de percevoir une partie ou la totalité de l’argent que l’entreprise a payé au consommateur si ce consommateur gagne un procès. La subrogation signifie que la compagnie d’assurance a le droit de poursuivre le défendeur conjointement avec le demandeur. Si le demandeur l’emporte devant le tribunal, la compagnie d’assurance peut alors percevoir la partie des dommages qui compense ce que la compagnie d’assurance a déjà payé. La compagnie subrogée peut également poursuivre un demandeur qui reçoit un règlement pécuniaire afin de récupérer l’argent apporté au nom de l’assuré.