La résistance à la flexion est la capacité d’un objet à se plier sans obtenir de déformations majeures. Une expérience standard appelée le test en trois points peut calculer la résistance à la flexion d’un objet. Par exemple, une dalle rectangulaire de béton est placée sur deux plates-formes parallèles. Ensuite, un autre objet applique une charge sur la partie centrale du béton, entre les plates-formes, et augmente progressivement la pression jusqu’à ce que le béton se brise. La résistance à la flexion du béton est estimée en fonction du poids de la charge qui effondre le béton, de la distance entre les plates-formes et de la largeur et de l’épaisseur de l’objet testé.
La résistance à la flexion d’un objet est également en corrélation avec sa résistance à la traction, ou la capacité de l’objet à être étiré sans modifier de manière significative sa forme. Lorsqu’un objet est plié, il est également étiré d’une manière ou d’une autre, mais uniquement dans une zone localisée. Dans les domaines professionnels tels que la construction et l’ingénierie, il est important de connaître les résistances à la flexion et à la traction d’un matériau afin de s’assurer que le matériau est suffisamment solide pour être utilisé dans les structures. Les objets durs mais cassants, tels que le béton de bois, les alliages et le plastique, sont plus souvent utilisés dans la construction que les objets élastiques et ductiles tels que le caoutchouc, l’or ou l’argent, il est donc plus important d’évaluer les résistances à la flexion et à la traction des premiers.
En théorie, les résistances à la flexion et à la traction d’un objet seraient dans des plages similaires s’il y avait une homogénéité dans les matériaux utilisés, ce qui signifie que les substances utilisées sont mélangées de manière égale. Si les substances ne sont pas mélangées uniformément, les résistances à la flexion et à la traction peuvent varier considérablement dans différentes zones de l’objet. Les défauts sont un autre facteur qui peut modifier les résistances à la flexion et à la traction d’un objet. Par exemple, une corde avec des fibres déchirées peut augmenter sa résistance à la traction, car les fibres peuvent s’étirer plus longtemps, mais cela peut diminuer sa résistance à la flexion, en particulier lorsque la charge est appliquée sur la zone où les fibres sont les plus faibles.
La température et l’humidité jouent également un rôle dans l’altération des forces. En règle générale, une température plus froide et un air sec rendent un objet plus dur et plus cassant, diminuant ainsi ses résistances à la flexion et à la traction. Une température plus élevée et plus d’humidité augmentent généralement l’humidité dans un objet, le rendant ainsi plus adaptable et augmentant ses résistances à la flexion et à la traction.