En linguistique, la résolution d’anaphores est le processus consistant à déterminer à quel nom ou objet du monde réel un pronom fait référence. Il peut être utilisé pour discuter du processus par lequel l’esprit humain comprend la référence, ou cela peut signifier les modèles statistiques conçus par les linguistes pour déterminer le référent le plus probable. Le terme résolution d’anaphores peut prêter à confusion en raison de l’assortiment de sens possibles du mot anaphore, qui vient du grec porter en arrière ou porter vers le haut. En rhétorique, l’anaphore est la répétition de mots clés au début de phrases, de phrases ou de paragraphes.
Dans la discipline de la linguistique, anaphora se réfère plus précisément à un pronom à la troisième personne qui renvoie à un nom qui a déjà été mentionné dans un texte. Lorsque l’on discute de la résolution d’anaphores, il peut avoir un sens plus général de n’importe quel pronom, que son référent se trouve avant ou après lui dans le texte, ou en dehors du texte. Pour un exemple de ce dernier, une personne pourrait montrer du doigt une peinture et dire : J’aime ça. Dans le contexte du monde réel, ça signifierait le tableau que je désigne.
Lorsque seul le contenu linguistique est disponible pour l’analyse, il n’y a parfois qu’un seul nom dans la phrase qui correspond à l’anaphore en personne grammaticale, en nombre et en genre. Dans ce cas, la résolution de l’anaphore est claire, comme dans : Laura est plus forte qu’elle n’en a l’air, le référent de elle étant Laura. S’il y a plus d’un nom dans la phrase, cependant, le lecteur se fie au bon sens pour déterminer le référent, comme dans : Certaines filles portent des nœuds roses dans leurs cheveux parce qu’elles les aiment. Dans cette phrase, ils font clairement référence aux filles, tandis que eux fait clairement référence aux arcs, car les arcs ne sont pas capables d’aimer les filles, mais les filles sont capables d’aimer les arcs.
En revanche, si la phrase était placée dans un contexte différent, la référence pourrait ne pas être aussi claire : Les filles font beaucoup de choses pour attirer l’attention des garçons. Certaines filles portent des nœuds dans leurs cheveux parce qu’elles les aiment. Dans ce cas, le ils peut faire référence aux filles ou aux garçons. Un argument pourrait être avancé pour l’un ou l’autre antécédent.
Les linguistes ont conçu des algorithmes statistiques pour prédire la résolution de l’anaphore en utilisant des facteurs tels que la distance du pronom au référent, l’accord grammatical du nom avec le pronom et l’animaticité du nom. Certains de ces algorithmes peuvent aboutir à une résolution d’anaphore appropriée dans la grande majorité des cas, mais aucun algorithme existant n’a le même niveau de bon sens qu’un lecteur humain intelligent. La phrase suivante démontre ce fait : Le phoque a poussé la balle avec une nageoire, puis a équilibré la balle sur son nez. Grammaticalement parlant, « son » pourrait faire référence au sceau, à la nageoire ou à la balle – mais une seule de ces options a réellement un nez. Développer un code qui éliminerait toutes les possibilités illogiques, comme une balle ayant un nez, semblerait pratiquement impossible.